수족냉증은 일반적으로 냉감을 느끼지 않을 만한 상황에서도 손발이 과도하게 차거나 시린 경우를 의미하며, 주로 온도가 낮은 환경이나 스트레스 상황에서 심해지는 것으로 알려져 있다. 국내에서 수행된 한 연구에 의하면 수냉증은 22%, 족냉증은 23%에 이를 정도로 흔하다고 보고되었으며 여성, 낮은 체질량 지수(body mass index, BMI), 저혈압인 경우 냉증의 빈도가 더 높은 편이다1-3. 또한 수족냉증은 질병이 있는 경우 증가하는 양상을 보이는데, 외감한냉(外感寒冷), 궐증(厥症), 허로(虛勞) 등의 병증에서 냉증이 발생할 수 있으며4, 소화기 질환(소화불량, 위염, 위궤양 등), 만성 비염, 퇴행성 관절염, 산후통, 월경통 등과 연관성이 있는 것으로 알려져 있다3,5-7.

한 편, 수족냉증은 질병의 이환으로 인하여 발생하거나 악화되는 것뿐 아니라 체질적 요소가 있는 것으로도 추측해 볼 수 있는데, 특정 인종(동양인), 특정 성별(여성)에서 냉증이 더 흔하다는 점1,2,4, 질병 이환이 상대적으로 드물다고 할 수 있는 12세 ~ 24세 사이의 쌍둥이 대상 연구에서 수족냉증이 높은 유전성을 가진다는 보고1, 일반인 대상 연구에서도 사상 체질별 냉증 분포가 다르다는 보고8 등이 이를 뒷받침 한다.

대사증후군(metabolic syndrome)은 국내 성인남성의 약 28%, 여성의 19%의 유병률을 보이며 심혈관질환을 일으킬 수 있는 여러 위험 인자(risk factor)들이 개인에게서 같이 존재하는 일종의 질환군을 뜻한다9,10. 대사증후군의 진단 방법은 보건기구(health organization)마다 다양한 편이나, 많은 연구에서 사용되는 National Cholesterol Education Program Adult Treatment Panel III(NCEP-ATPIII)11 에서는 large waist circumference(WC), high triglyceride(TG), low high density lipoprotein cholesterol(HDL), high blood pressure(BP), high fasting blood glucose(FBG)를 구성항목으로 삼고 있다. 사상 체질별 대사증후군 유병률은 연구마다 약간의 차이가 있지만 대체적으로 태음인, 소양인, 소음인 순으로 높은 것으로 보고되었다12-14.

이와 같이 수족냉증과 대사증후군은 비교적 높은 유병률을 갖고있으면서도 성별, 체질, BMI, 혈압 등에서 상반된 특성들을 가지고 있는 것으로 알려져 있다. 실제로 만성질환과 수족냉증과의 관계를 분석한 선행연구에서 수족냉증이 있는 경우 대사증후군과 밀접한 연관이 있는 당뇨와 이상지질혈증에 대한 오즈비가 각각 0.72, 0.79로 낮게 관찰된 점 등이 이를 뒷받침하고 있지만3, 환자-대조군 연구였다는 점과 사상 체질을 같이 비교하지 못했다는 점에서 한계와 아쉬움이 존재했다.

이에 본 연구에서는 대전시민 건강코호트 참가자들을 대상으로 사상체질에 따른 대사증후군과 수족냉증의 분포 차이를 파악하고, 실제로 수족냉증과 대사증후군이 역상관관계(inverse association)에 있는 지를 살펴보고자 하였다.

본 연구에서 대전시민 건강코호트에 참여중인 대상자 1,998명을 대상으로 사상체질 별 수족냉증과 대사증후군 분포를 조사하고, 수족냉증과 대사증후군의 상관성을 분석하였다. 그 결과 대사증후군은 태음인, 소양인, 소음인 순으로 높은 유병률을, 수족냉증은 소음인, 소양인, 태음인 순으로 높은 빈도를 보인다는 것을 확인하였고, 수족냉증과 대사증후군은 독립적으로 역상관관계에 있다는 것을 확인하였으며, 대사증후군 진단항목 별로 체질적 특성이 존재할 수 있음을 발견하였다.

동의수세보원(東醫壽世保元)에서는 사상인의 특성들로 인하여 병증이 다르게 나타난다고 기술하고 있으며19, 실제로 다수의 연구들을 통하여 체질별 질병의 분포가 다름이 확인되고 있는데, 한 연구에서 태음인이 위용종, 당뇨, 비만, 고혈압, 이상지질혈증, 위염, 간기능 장애 등의 빈도가 높고 소양인은 간경화, 소음인은 폐결핵, 빈혈 등이 높았다고 보고하였다20. 그 외에도 비알콜성 지방간에 태음인과 소양인이 risk factor로 작용한다는 연구결과21, 고혈압 전단계 유병률이 태음인에서 높다는 보고22 등이 이를 뒷받침한다.

본 연구에서도 체질 별 대사증후군과 수족냉증 분포가 다름을 확인할 수 있었는데, 먼저 Table 2에 제시한 바와 같이 대사증후군의 유병률은 태음인이 27.6%로 가장 높았고, 소음인은 3.8%로 가장 낮았으며, 소양인이 7.7%로 나타났다. 이러한 결과는 연구마다 성별과 연령 분포 등의 차이에 따라 유병률 차이는 있으나 태음인, 소양인, 소음인 순으로 유병률이 높은 것은 선행 연구들과 같았다12-14. 수족냉증은 대사증후군과 반대로 소음인이 42.3%, 소양인 26.4%, 태음인 18.3%의 순으로 높았는데, 이는 선행 연구에서 소음인이 손, 발이 차다고 느끼는 빈도가 높다는 보고와 일치하는 결과이다8.

수족냉증 유무에 따른 대사증후군 오즈비를 살펴보면, 수정 모델에서 수족냉증 그룹은 오즈비 0.611로 비수족냉증 그룹에 비해 대사증후군 발병이 유의하게 적었는데, 이는 박의 연구에서 수족냉증 그룹이 수족냉증이 없는 그룹에 비해 대사증후군에 대해 0.465의 오즈비를 보였다고 발표한 것과 유사한 결과이다 23. 선행 연구들과 본 연구의 Table 2에서 제시한 체질분포의 상이성(相異性)을 종합적으로 고려해 볼 때, 이러한 수족냉증과 대사증후군의 역상관관계(inverse association)에는 체질적 요소가 관여되어 있을 수 있다고 생각한다. 체질을 분류하여 분석한 결과를 보면, 태음인에서 대사증후군에 대한 수족냉증 그룹 오즈비는 0.521로 선행 연구와 유사한 경향을 보였으나 소음인, 소양인에서는 유의한 차이를 보이지 않았다. 이러한 차이가 체질적 특성에서 오는 것인지, 소음인, 소양인 대사증후군 대상자가 적어 유의한 차이를 보여주지 못한 것인지를 본 연구에서는 확인할 수 없으므로, 향후 이를 확인할 수 있는 환자-대조군 연구나 체계적 문헌 고찰 연구가 필요하다.

구체적으로 대사증후군 진단항목들에 대한 냉증 그룹별 차이를 살펴보면, Table 3에서 제시한 바와 같이 수족냉증 그룹은 유의하게 낮은 WC 수치를 보였는데, 이는 박의 연구에서 수족냉증그룹이 large WC 항목에서 1보다 작은 오즈비를 보인 것과 유사한 경향이라 생각할 수 있다23. 하지만 박의 large WC와 같은 기준인 본 연구 Table 4의 abdominal obesity 항목은 수정 모델에서 수족냉증과 비수족냉증간 오즈비 차이를 보이지 않았다. 따라서 WC와 수족냉증간의 상관성에 대해서는 현 시점에서는 결론 내릴 수 없다. 체질을 분류하여 살펴보면, 소양인에서만 수족냉증과 비수족냉증 그룹간의 차이가 존재하는 것을 확인할 수 있었으며, 이러한 WC 차이는 소양인 수족냉증의 한 특징이 될 수 있을 가능성이 있다고 여겨진다. 다만, 그 추정값 차이가 1.28cm 차이로 이는 임상적으로 큰 변별력이 없을 수 있으므로 추가 연구가 필요할 것이다.

반면, TG, HDL, SBP, DBP 항목에 대해서는 유의한 차이가 관찰되지 않았으며, Table 4의 elevated TG, reduced HDL, high BP에 대한 수정 모델에서도 마찬가지로 차이가 관찰되지 않았다. 이는 선행연구들에서 수족냉증 그룹이 낮은 이상지질혈증과 빈도를 보이고, 저혈압이 있다는 보고와는 다른 결과라 볼 수 있는데3,5, 이는 수족냉증의 분류방법, 항목 별 진단값, 보정 변수 차이 등이 영향을 미쳤을 것이라 생각되며 후속연구를 통해 밝혀야 할 것이다. 체질 별 분석에서 흥미로운 점은, 소양인의 경우 reduced HDL 항목에서, 태음인의 경우 high BP 항목에서 수족냉증 그룹이 유의하게 낮은 오즈비(각각 0.501, 0.659) 값을 보였다는 점이다. 이러한 차이는 본 연구결과만으로 확정할 수는 없으나, 대사증후군과 수족냉증관계에 체질적 특성들이 각각 다르게 작용할 수 있음을 시사한다고 볼 수 있다.

FBG 항목은 그룹별 차이가 관찰되지 않았으나, 대사증후군 진단값인 elevated FBG에 대해서는 수족냉증 그룹이 비수족냉증 그룹에 비해 수정 모델에서 0.552의 오즈비를 보였다. 선행 연구에서 수족냉증그룹이 당뇨 빈도가 낮았다는 보고3, 수족냉증 그룹에서 adiponectin 수치가 높다는 결과 등은 본 연구결과를 뒷받침 해준다23,24. 하지만 차이가 관찰되지 않은 결과 또한 존재하기 때문에 계속된 연구결과들이 축적되어야 확실한 결론을 내릴 수 있을 것이다23. 체질별로 살펴보면, elevated FBG에 대해 태음인에서만 수족냉증 그룹이 유의하게 낮은 오즈비(0.436)을 보였다. 이를 통해 미루어 보면, 태음인의 경우 high BP와 elevated FBG가 대사증후군과 수족냉증 역상관관계의 주요 요인이라 할 수 있으며, 이는 윤의 연구에서 태음인의 대사증후군 이환에 있어 공복혈당과 수축기혈압이 위험인자로 작용한다는 연구결과와 부분적으로 비슷한 맥락이라 볼 수 있다12.

대사증후군과 수족냉증이 역상관 관계를 보이는 이유를 고찰해보면, 변증(辨證)에 있어 수족냉증은 한증(寒證), 기허(氣虛), 양허(陽虛)에서 자주 관찰되고, 대사증후군은 담열(痰熱), 습담(濕痰)에서 주로 관찰된다는 점에서 한열허실(寒熱虛實)이 상반되는 까닭이라 할 수 있다26-28. 체질적 차이가 발생하는 이유는 앞서 언급한 대사증후군에 대한 체질적 특성과 더불어 같은 수족냉증이라 할 지라도 그 발생 기전이 다를 수 있다고 생각되는데, 그 예로 유의 연구에서 수족냉증 환자들에게서 체질별로 표리증(表裏證)이 다르게 나타남을 보고한 것25, 이의 연구에서 소양인의 경우 양성격음(陽盛隔陰)하여 신한(身寒)이 발생하는 표병(表病) 망음증(亡陰證)과 리병(裏病) 위수열리열병(胃受熱裏熱病) 모두 냉증이 관찰됨을 보고하였다는 점이 이러한 가능성을 뒷받침한다29. 그러나 어떠한 생물학적 기전이 작용하는 지 알 수 없기 때문에 이를 위한 기전 연구가 필요하다고 생각된다.

본 연구는 몇가지 한계가 존재하는데, 첫째 연구에 사용된 체질 진단도구는 KS-15설문으로 한의사의 체질진단과 일치하지 않을 수 있으며, 이 도구로는 태양인을 진단할 수 없다. 둘째, 수족냉증의 분류 역시 적외선 체열진단기, 체표온도계, 한의사 진단 없이 설문만으로 분류하였기 때문에 수족냉증의 분류 방법이 달라졌을 때 본 연구와 같은 결과가 나올 것이라 담보할 수 없다. 셋째, 본 연구 대상자들은 특정 지역 거주자들로, 수족냉증으로 의료기관에 내원하는 환자들과는 그 심각도(severity)에서 차이가 있을 것이다. 넷째, 연구 대상자는 1,998명으로 선행 연구들과 비교하여 sample size가 적지는 않았으나 대사증후군, 체질, 냉증그룹으로 분류하면서 소음인 그룹에 할당된 대사증후군 대상자 수가 적어, 소음인 특성에 대한 유의한 결론을 도출하기에는 한계가 있었다.

그러나 여러 질환 및 증상들을 동반 또는 유발한다고 알려진 수족냉증과 대사증후군이 역상관 관계에 있다는 것을 확인하였고, 이를 사상체질 별로 분류하여 그 특성을 살펴봤다는 점에 서 그 의의가 있다고 생각한다. 향후 보다 객관적인 방법을 이용한 지속적인 연구들이 이어져 그 기전이 규명되길 희망한다.

본 연구는 대전시민 건강코호트에 참여한 1,998명을 대상으로 KS-15설문으로 사상체질을 분류하고 손, 발의 냉온감각을 묻는 설문으로 대상자들을 비수족냉증, 중간, 수족냉증 그룹으로 분류한 다음, 각 그룹별 대사증후군과 수족냉증의 분포를 조사하고, 그 관계를 분석하여 다음과 같은 결론을 얻었다.

1. 전체 대상자 중 체질별 분포는 태음인 1,017명(50.9%), 소음인 397명(19.9%), 소양인 584명(29.4%)였으며, 이 중 대사증후군은 341명(17.1%)으로, 태음인 281명(27.6%), 소음인 15명(3.8%), 소양인 45명(7.7%)이었다. 수족냉증은 태음인 186명(18.3%), 소음인 168명(42.3%), 소양인 154명(26.4%) 이었다.

2. 인구사회학적 특성들을 보정한 ANCOVA 분석에서 수족냉증 그룹은 비수족냉증 그룹보다 유의하게 낮은 허리둘레가 관찰되었고, 이러한 경향성은 소양인 그룹에서도 관찰되었으나, 소음인, 태음인 그룹에서는 유의하지 않았다.

3. 비수족냉증 그룹을 기준(reference)으로 하여 수족냉증 그룹의 대사증후군 오즈비를 구한 결과, 수정 모델에서 0.611로 유의하여, 수족냉증과 대사증후군이 역상관 관계(inverse association)에 있음을 확인하였다. 이러한 경향성은 태음인 그룹(OR: 0.521)에서도 관찰되었다.

4. 대사증후군 진단 항목들에 대한 오즈비를 분석한 결과 수정 모델에서 수족냉증 그룹은 elevated FBG에서 0.552로 유의하였으나 다른 항목들은 유의성이 관찰되지 않았다. 체질별로는, 태음인 내에서 high BP에 대해 0.659, elevated FBG에 대해 0.436의 오즈비를 보였고 소양인 내에서는 reduced HDL에서 0.501의 오즈비를 보였다.

위 결과들을 통해 수족냉증과 대사증후군의 체질별 분포가 상반된다는 것과, 수족냉증과 대사증후군이 역상관관계를 갖는 다는 것을 확인하였다. 향후 지속적인 연구들이 이어져 그 기전이 규명되길 희망한다.