알레르기 질환은 음식, 식물의 꽃가루, 집먼지진드기, 곰팡이, 동물의 털 등의 알레르기 항원에 인체 면역 체계가 과도하고 부적절한 반응을 보이는 알레르기비염, 아토피피부염, 천식 등의 다양한 질환을 통칭한다1. 2020년 국민건강영양조사에 따르면 만 19세 이상의 우리나라 국민 중 18.7%가 알레르기비염을 의사로부터 진단받은 적 있고, 5.2%는 아토피피부염을 진단받은 적 있으며, 3.2%는 천식을 진단받는 적 있다고 보고하고 있는데, 이 수치는 꾸준히 증가하는 추세이다2. 알레르기 질환은 유전적 요인과 환경적 요인이 상호작용하여 발생하며, 알레르기 질환의 진단, 치료, 예방을 위해서는 알레르기를 일으키는 항원을 찾는 것이 중요하다3.

한의학에서는 사상체질에 따라 한약 처방을 달리 사용하여 알레르기 질환을 치료한 사례들이 보고되고 있다4-6. 또한 사상의학에서 질환의 증상을 악화 또는 호전시킬 수 있는 인자로서 체질별 이로운 음식과 이롭지 않은 음식을 구분하여 진료에 활용하기도 하지만 이에 대한 객관적 데이터가 부족하다7. 김 등은 35명의 알레르기비염 환자의 사상체질 분포 및 10종 항원에 대한 피부반응검사와 35종 항원에 대한 혈중 특이적 면역글로불린 E(Immunoglobulin E, IgE) 측정 결과를 보고하였으나 사상체질별 결과를 구분하지 않았고8, 금 등은 면역글로불린 G(Immunoglobulin G, IgG) 검사용 마이크로 어레이로 66종 항원 반응을 검사하여 사상체질에 따라 결과를 보고하였으나 30명의 건강한 여성을 대상으로 연구를 수행하여9, 알레르기 질환이 있는 사람들을 대상으로 사상체질별 항원 항체 반응을 조사하여 보고한 연구는 없다.

알레르기 항원을 검출하는 검사로 피부반응검사와 다중 알레르기 항원 동시 검사(multiple allergen simultaneous test, MAST)가 임상에서 널리 사용되는데10, MAST는 혈청을 통해서 알레르기 항원에 대한 특이적 IgE 항체 반응을 검사하는 방법으로 계절의 변화에 영향을 적게 받고 피부 반응도가 떨어지는 유아나 노인 환자들에게도 사용할 수 있으며, 92종의 다양한 항원에 대한 특이적 IgE의 양적 평가를 동시에 확인할 수 있어 탐색적 연구에 활용하기 적합하다11.

이에 본 연구에서는 알레르기 질환의 병력을 갖는 사람들의 MAST 결과를 사상체질별로 비교 분석함으로써 알레르기 질환에 대한 체질 치료에 도움이 될 수 있는 기초자료로 활용하고자 한다.

본 연구에서는 알레르기 질환의 병력이 있는 사람들의 사상체질에 따른 항원 항체 반응의 차이를 살펴봄으로써 사상체질에 대한 경험기반의 지식을 실제 데이터를 통하여 확인하고자 하였다. 사상의학에서는 태양인은 肺大肝小하고 태음인은 肝大肺小하고 소양인은 脾大腎小하고 소음인은 腎大脾小한 것과 같이 체질별 장부의 기능에 차이가 있다고 보고 선천적 체질 특성과 후천적 생활환경 요소의 불균형으로 비롯된 질병을 체질별로 다르게 치료한다13-15. 알레르기 질환을 치료하기 위해서는 질병을 예방하기 위하여 몸과 마음과 환경을 건강하게 관리하고 발병하면 약물 복용과 조리를 병행하여 사상인의 정기를 확보해야 한다고 보고 있는데16, 본 연구는 알레르기 질환의 환경 관리의 일부에 해당하는 알레르기를 유발하는 항원에 대한 회피요법 여부를 결정할 수 있는 바이오마커인 IgE 항체를 중심으로 체질별 차이점을 살펴보았다.

알레르기 항원이 코, 결막, 기도, 위장과 같은 인체 점막 또는 피부 표면을 통하여 면역 체계에 침투하면, 우리 몸에서는 항원에 대응할 수 있는 IgE 항체가 생산되고, IgE 항체가 호염기구 및 비만 세포와 결합하여 히스타민, 염증성 사이토카인 등의 화학물질이 분비되면 알레르기 반응이 나타나게 된다1. 본 연구에서는 항원에 대한 특이 IgE 항체를 혈청학적으로 측정하는 방법인 MAST를 사용하여 체질별 알레르기 항원에 대한 항체 반응의 차이를 탐색하였는데 total IgE 농도는 체질별로 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 혈청 total IgE 농도의 범위는 연령 및 인종에 따라 다르게 나타나고 꽃가루와 같이 특정 장소와 계절에 따라 주로 작용하는 항원이 달라지면 환경적, 계절적 요인이 total IgE 농도에 영향을 미칠 수 있어 total IgE 농도만으로 알레르기 질환 여부를 구별하기는 어렵다고 보고되고 있다17. 하지만 혈청 total IgE 농도는 알레르기 증상의 발현 및 악화에 연관성이 있다는 보고도 있어18, 본 연구에서 사용된 KMBIG 데이터에서 활용 가능했던 변수인 연령별, 성별로 보정하여 체질별 차이를 분석하여 보았으나 통계적 유의성은 관찰할 수 없었다. 이는 MAST 데이터를 수집한 계절과 연구 대상자들의 거주 환경 등의 고려하지 않고 분석하였기 때문에 해석에 한계가 있으나 연구 대상자들이 알레르기 질환에 대한 병력이 있지만, MAST를 수행한 당시 알레르기 질환에 대한 증상이 발현하거나 증상이 악화될 가능성이 체질별 차이가 없었던 것으로 생각된다.

사상체질별 양성이 나온 항원의 수 또한 태음인, 소양인, 소음인 간에 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았으나 태음인이 7.4±12.33개, 소양인 5.8±7.62개, 소음인 4.0±6.65개, 태양인 1.5±1.29 순으로 많아 태음인이 더 다양한 항원에 반응을 보이는 경향을 보였다. MAST에서는 음식물, 나무・풀의 꽃가루, 진드기, 곰팡이, 동물의 털, 벌레 등 92종의 항원에 대한 항체 양성 반응을 검사하는데, 연구에 포함된 수가 적은 태양인을 제외하고 항원의 항체 반응 여부가 체질별 통계적으로 적어도 p-value가 0.1 미만으로 차이가 있었던 항원은 11종으로 1종을 제외한 10종의 항원에서 태음인에서 가장 높은 빈도로 양성 반응을 보였고 10종 모두 나무・풀의 꽃가루로 오리나무, 소나무, 개암나무, 편백나무, 아카시아, 물푸레나무, 불란서국화, 창질경이, 쑥, 돼지풀이었다. 소양인에서 가장 높은 빈도로 양성 반응을 보였던 1종의 항원은 곰팡이였다(Table 3).

본 연구 대상자 중 알레르기 질환 병력에 대해 상세 정보를 알 수 없다고 응답한 사람 35명을 제외하면 비염을 병력으로 갖는 사람이 68명(46.3%)으로 음식 알레르기 18명(12.2%), 아토피피부염 11명(7.5%), 두드러기 10명(6.8%)보다 다수를 차지하였다(Table 2). 알레르기 질환 병력별 항체 양성 반응을 보인 항원의 종류는 다르지 않았으나, 본 연구에서 체질별 구분 없이 다빈도 양성 반응을 보인 항원은 집먼지진드기 D.pteronyssinus 77명(52.4%), 집먼지진드기 D.farinae 76명(51.7%), 집먼지 68명(46.3%), 수중다리진드기 37명(25.2%), 저장진드기 24명(16.3%), 고양이 털 22명(15.0%), 향기풀 21명(14.3%), 명아주과풀 20명(13.6%), 우산잔디 20명(13.6%), 감자 19명(12.9%), 호밀풀 19명(12.9%), 사과 18명(12.2%), 돼지풀 18명(12.2%) 순으로 관찰되었고, 이는 김 등의 연구에서 24명의 비염 환자를 대상으로 조사한 결과 집먼지진드기 D.farinae 8명(33.3%), 집먼지진드기 D.pteronyssinus 7명(29.2%), 집먼지 7명(29.2%), 돼지풀 2명(8.3%), 바퀴벌레 1명(4.2%), 곰팡이 Alternaria 1명(4.2%), 곰팡이 Aspergillus 1명(4.2%), 자작나무 1명(4.2%), 고양이 털 1명(4.2%), 개털 1명(4.2%) 순서로 양성 반응을 보인 결과와 유사하다8. 감자와 사과의 경우, 자작나무, 돼지풀, 쑥과 유사한 항원을 갖는데19, 본 연구에서도 감자와 사과, 각 2명을 제외한 17명, 16명이 자작나무, 돼지풀, 쑥 중 한 가지 이상의 항원에 대한 양성 반응이 있었다.

MAST의 92종 항원 중 42종의 항원은 음식과 관련 있는데, 이는 사상체질 식단의 체질별 이로운 음식과 해로운 음식으로 분류하는 항목과 비교 가능하다7. 체질 식단은 『東武遺稿』에서 체질적으로 음식의 유해 여부를 분류하여 제시한 이래 최근까지 이르기까지 전문가마다 제안하는 체질별 이로운 음식과 해로운 음식 항목에 약간의 차이가 있다20. 이에 본 연구에서 MAST 결과 체질 별 양성 반응이 나온 음식 관련 항원과 저자들이 문헌을 통하여 조사한 체질별 이로운 음식과 해로운 음식을 Figure 3과 같이 도식화하여 비교하여 보았다. 체질 별 이로운 음식은 이 등의 체질 식품에 대한 문헌적 고찰 연구에서 14명의 사상체질 전문가들이 제안한 음식 항목 중 5명 이상의 사상체질 전문가들이 이로운 음식으로 제안한 항목을 선별하여 Figure 3의 Y축(number of Korean medical doctors)에 검은 막대그래프로 이롭다고 제안한 사람의 수를 도식화하였다21. 태양인의 경우 이로운 음식 중 양성 반응이 나온 경우가 없었고, 태음인은 밀가루, 호두가 이로운 음식으로 보고되었으나 각각 8명(13%), 7명(11%)에서 양성 반응을 보였고, 소양인은 보리 4명(7%), 새우 8명(14%)에서 양성 반응을 보였으며, 소음인은 복숭아 4명(17%)에서 양성 반응을 보였다(Figure 3). 사상체질 별 해로운 음식은 정 등의 연구에서 이제마와 권도원의 문헌을 기반으로 비교적 기술되어 본 연구 결과와의 비교에 활용하였는데, 다수의 의견이 아니기 때문에 Figure 3의 Y축(number of Korean medical doctors)에 흰색 막대그래프로 5명으로 도식화하였다20. 태양인은 해로운 음식 중 양성 반응을 보인 음식이 없었고, 태음인은 메밀 2명(3%)에서 양성 반응을 보였고 밤에는 양성 반응을 보인 사람이 없었다. 소양인은 사과에서 6명(11%) 양성 반응을 보였고, 닭고기에서는 양성 반응을 보이지 않았다. 소음인은 계란 1명(4%)에서 양성 반응을 보였고 보리와 돼지고기에서는 양성 반응을

보이지 않았다(Figure 3). 이와 같은 비교 결과, 체질별 이롭거나 해롭다고 알려진 여부와 음식의 알레르기 반응의 발생 여부는 일치하지 않았다. 본 연구에서 활용한 MAST 결과는 알레르기 항원의 항체 양성 반응 발생 여부를 알 수 있는 것으로, 실제 각 항원을 접하였을 때 환자별 어떠한 증상으로 발현할지는 알 수 없다. 하지만 이롭다고 알려진 음식 중 MAST 결과 양성 반응을 보인 음식은 알레르기 반응이 일어날 수 있어 주의가 필요하다. 따라서 음식의 체질별 유해 여부는 MAST 결과는 참고로 하되, 한의사가 직접 환자를 진찰한 후 평가하여야 할 것으로 생각되며, 향후 MAST 결과와 한의사의 평가 결과를 근거로 체질별 이로운 음식과 해로운 음식의 목록을 수정하는 작업이 필요할 것으로 보인다.

사상의학에서 유익한 음식은 체질별 장부의 선천적 편차가 균형을 이룰 수 있게 관리할 수 있고, 해로운 음식은 오래도록 먹게 되면 장부 생리에 영향을 미쳐 신체에 부정적 반응을 유도할 수 있다고 본다18. 본 연구에서 특이적 IgE로 알아본 음식에 대한 알레르기 반응과 체질은 통계적으로 유의한 관련성이 관찰되지 않았는데, 음식으로 인한 알레르기 반응은 급성 반응뿐만 아니라 지연성 반응이 나타날 수 있다. 급성 반응은 음식의 IgE 반응을 통해, 지연성 반응은 음식의 IgG 반응을 통해 측정할 수 있어 금 등의 연구에서는 66종의 음식에 대한 IgG를 측정하여 보고한바 있다9. 본 연구에서 IgE 수치가 높게 측정되거나 다수의 사람에 양성 반응이 나온 사과, 마늘, 복숭아, 감자, 토마토, 새우 중 사과, 복숭아, 감자, 토마토, 새우는 금 등의 연구에서 IgG 수치가 비교적 낮았으나 마늘은 IgG 수치가 비교적 높았다. 감자와 마늘은 소음인에 유익한 음식으로 알려져 있으나 감자는 비교적 많은 사람에 알레르기 반응을 보였고, 특히 마늘은 알레르기 반응이 급성, 지연성 모두 나타날 수 있어 체질 식이에 주의가 필요한 것으로 보인다.

본 연구는 사상체질과 관련한 항원 항체 반응과 관련한 기존 연구와 비교하여 다수의 대상자를 관찰하였고 체질별 알레르기 항원에 대한 반응을 증상이 아닌 객관적 검사 결과를 통하여 분석하였다는 점에 강점이 있다. 하지만 건강 검진을 통해 수집된 KMBIG 데이터를 활용하여 후향적으로 연구가 수행되었기에 체질별 대상자 수가 태음인에 편중되어 있고, 혈청 IgE 수치에 영향을 끼칠 수 있는 환경 요인에 대한 보정이 분석에 이루어지지 않아 해석에 제한점이 있다. 또한 체질 판단에 있어서 SCAT에서 제공하는 사상체질확률의 단순히 가장 높은 확률로 결정되었기 때문에, 전문의의 체질 확진을 추가하여 결과의 신뢰도를 높여야 할 것이다.

알레르기 질환의 진단, 치료, 관리에서 알레르기 항원을 규명하는 것은 가장 기본이 되어야 하므로 향후 체질별 알레르기 질환 치료에 근거자료를 제공하기 위한 지속적인 조사가 필요할 것으로 사료된다.

본 연구는 알레르기 질환의 병력이 있는 147명의 데이터를 기반으로 SCAT을 이용한 체질에 따른 MAST 결과를 비교 분석하였다.

1. 알레르기 질환의 병력이 있는 연구 대상자 중 태양인은 2.7%, 태음인은 42.9%, 소양인은 38.1%, 소음인은 16.3%의 분포를 보였다.

2. MAST 결과 사상체질별 total IgE 농도와 양성 반응을 보인 항원의 수와 각 항원의 양성 반응의 정도(class)는 태음인, 소양인, 소음인 간에 통계적으로 유의한 차이가 없었다.

3. 태음인은 소양인, 소음인과 비교하여 MAST의 92종 중 2종의 항원(오리나무, 소나무)에 대하여 양성 반응을 보이는 빈도가 통계적으로 유의하게 높았고, 8종의 항원(개암나무, 편백나무, 아카시아, 물푸레나무, 불란서국화, 창질경이, 쑥, 돼지풀)에 대하여 양성 반응을 보이는 빈도가 높은 경향을 보였으나 통계적으로 유의하지 않았다.