중국의 체질의학을 주창한 왕기는 체질이 변할 수 있다고 한 반면1, 한국의 사상체질의학을 만든 이제마는 ‘天稟之已定 固無可論’이라 하여 타고난 체질이 변하지 않는 것으로 인식하였다2. 이에 따라 한국의 사상체질의학 연구자들은 사상체질의 유전을 기정사실로 받아들이고, GWAS(Genome -Wide Association Studies) 분석에서 체질유전자를 찾으려는 등3 변하지 않는 체질요소들을 찾으려는 연구들이 이루어져 왔다4-6. 최근에는 이런 유전지표를 활용하여 사상체질을 분류하려는 시도도 이어지고 있다7.

동무 이제마는 사상체질진단 지표로 외형, 심성, 증을 언급하였고1, 실제로 사상체질 진단도구로 이를 활용하는 사상체질분류검사지(QSCCI, II+), 전문가용 사상체질진단지(SDQ) 등의 설문지가 개발되었다8-10. 이 설문지들은 문항이 많고 모호하여 사용성이 떨어진다는 단점이 있어 2015년 한국한의학연구원에서는 외형, 성격, 소증병증지표를 활용하여 문항을 최소화하여 사용성이 뛰어난 사상체질설문지(KS-15)를 개발하였다11-12.

이제마가 체질을 분류하는 기준으로 제시한 외형, 심성, 증의 요소들은 나이에 따라 변할 수 있으므로, 측정된 체질값 역시 변화될 가능성이 있다. 이런 점을 해결하기 위해서는 동일한 대상자를 대상으로 동일한 변수를 지속적으로 추적하는 연구가 필요한데, 현재까지는 이런 진단지표에 대해 연령을 보정하는 형태의 연구들이 주를 이루었다13,14.

사상체질과 관련된 추적관찰 연구로는 경희대에서 체질코호트 연구가 진행된 바 있으나 일찍 종료되었고15, 한국인 유전체연구에서 설문도구를 이용하여 체질유전연구를 수행한 바 있으나, 질병과 체질과의 연관관계를 규명하는데 초점을 두었다16,17. 최근 대전시민 코호트에서 체질요소와 체질값의 변화에 대한 연구를 하고 있으나, 짧은 기간 추적관찰을 진행하여, 체질 및 체질진단요소의 변화정도를 확인하는데 추적시간이 짧은 측면이 있었다18.

본 연구는 사상체질을 진단하기 위한 요소로 사용되는 외형, 성정, 증상 지표들이 5년의 추적관찰(Follow Up; F/U)에 따라 실제로 변화하는지, 그리고 변화한다면 그 변화에 따라 체질진단 예측 값이 어느 정도 변하는지를 알아보기 위한 추적관찰연구이다.

본 연구는 사상체질을 진단하기 위한 요소로 사용되는 중요지표들이 시간흐름에 따라 실제로 변화하는지, 그리고 변화한다면 그 변화에 따라 사상체질 예측값이 어느 정도 변하는지를 알아보기 위한 연구이다.

본 연구는 추적관찰 코호트 연구로 일개대학 교직원을 대상으로 하였다. 이 코호트는 2015년 시작하여 미병, 건강정보, 한열 및 체질정보 등을 수집하여 생활습관, 미병상태가 한열 및 체질에 어떤 영향을 미치는지 파악하고자 하는 목적으로 진행되었다.

본 연구에서는 성별에 따라 사상체질분포에 통계적으로 유의한 차이가 있었다. 또한 태음인이 다른 체질에 비해 체중이 높게 나타났다. 이제마의 태음인 특성2에 근거하여 많은 연구들이 체중과 체질량지수를 태음인의 특성으로 보고 있고13,19, 이 등이 제시한 한국인의 체질분포연구와 유사한 패턴이므로20, 본 연구가 일개대학 교직원을 대상으로 했지만, 인구학적 특성과 체질분포는 일반인구집단과 유사한 경향이라고 할 수 있다.

기준점(Baseline)에서 5년이 경과한 후 외형의 변화를 살펴보면, 키는 줄고, 몸무게와 체질량지수가 유의하게 증가하였다. 이는 연령이 증가할수록 남녀모두에서 체질량지수를 반영한 비만정도가 증가한다고 한 국민건강영양조사결과와 유사한 것으로 보인다21.

하지만, 5년이 경과한 뒤의 성정의 변화는 나타나지 않았다. 이는 사람의 성향이 나이에 따라 변하지 않았다는 것을 의미한다. 현대 중요성격이론 중 하나인 Big 5 성격이론에 따르면22 각 요인들이 생물학적 기반을 가지고 있다고 본다. 즉 개인은 모든 성격요인을 가지고 있지만, 더 강하고 약한 개인의 특정 성향은 이미 유전적으로 정해져 있다는 것이다. 사람의 성향이 기본적으로 생물학적인 경향성에서 시작하고, 30세 이전에 안정적으로 완성되므로, 이는 성정이 변하지 않는다는 연구결과와 상통한다. 하지만, 발달 환경이 그 유전자의 발현/비발현에 영향을 준다는 것으로도 알려져 있으므로23, 실제로 사상체질의학적 심리특성이 연령의 증가에 따라 실제로 변하는지에 대해서는 지속적 추적관찰이 필요하다.

Baseline에서 5년이 경과한 뒤 소화정도, 입맛, 땀 양, 발한 후 느낌, 배변시 긴박감, 한열 민감도 지표는 변화하지 않았으나 야간뇨와 음수온도에서 병증의 변화가 유의하게 나타났다. 이 역시 연령의 증가에 따라 야간뇨가 증가할 수 있고24, 기초대사량이 떨어지고 체온조절 능력이 떨어지는 것25.과 관련이 있다고 볼 수 있다. 그리고, 나이가 들수록 소화기능이 떨어진다고 하였는데26, 본 연구에서는 차이를 나타내지 않았다. 이는 본 연구에 참여한 대상자가 30-50세로 비교적 젊은 층이어서 연령증가에 따른 소화기능의 감소가 크지 않은 것으로 보인다. 즉 소화기능이 다른 기능에 비해 좀 더 고연령층에서 감소하는 지표로 추정된다.

체형, 성정의 상관성을 살펴보면, 외형 지표인 체질량지수와 성정지표가 각각 0.933, 0.786으로 나타났다. 둘 다 모두 0.7 이상을 넘겼으므로, 이 결과는 강한 양적 선형성을 갖고 있다고 할 수 있다. 즉 5년간의 시간변화가 미치는 영향이 다소 낮다고 볼 수 있다.

소증병증 지표 중 ‘소화정도’를 묻는 문항에서 0.719로 0.7을 넘겨 ‘강한 양적 선형성’을 가진 반면, 입맛, 땀 양, 발한 후 느낌, 배변시 긴박감, 야간뇨, 한열 민감도, 음수온도를 묻는 문항에서 모두 0.7 이하로 한 단계 낮은 ‘뚜렷한 양적 선형성’을 나타냈다.

외형, 심성, 병증의 순서로 놓고 보면, 외형의 중요지표인 체질량지수의 상관성이 0.933으로 상대적으로 높았고, 성정문항과 소증병증문항에서 상대적으로 낮았다. 이는 체질량지수가 객관적 측정자료이고 성격지표와 병증지표는 자기보고식 설문에 의한 자료이므로 객관적 계측자료의 신뢰도가 높고 설문지의 모호성이 영향을 미쳤을 수 있을 것으로 보인다. 또한 성정문항과 소증병증 문항을 놓고 보더라도 소증병증 문항의 상관성이 다소 낮았는데, 이는 증상지표가 사람의 건강상태와 환경에 따라 많이 바뀔 수 있기 때문으로 보인다. 즉 5년간의 시간변화 동안 주변환경과 대상자의 건강상태가 변했을 가능성이 높다. 따라서 향후 연령의 차이에서 오는 특성을 제외하기 위해서는 가급적 성정문항을 활용하고 증상문항을 배제해야 할 것으로 생각한다. 다만, 연령이 보정된다면 외형의 계측정보의 상관성이 가장 높기 때문에 체질진단의 지표로 중요하게 활용될 수 있겠다.

본 연구에서는 Baseline KS-15와 F/U KS-15의 체질값의 일치율이 76%로 나타났다. 이는 박 등이 2년 추적한 뒤 제시한 KS-15의 체질값의 일치율이 75.8% 로 나타난 결과와 유사하였다18. 박 등은 2년 뒤 체질이 24% 정도 일치하지 않는다며, 시간이 갈수록 더 달라질 가능성을 언급하였다. 단순비교가 어렵긴 하지만 본 연구가 5년을 주기로 추적관찰하여 76% 의 일치정도를 보였다는 점에서 KS-15의 체질값은 시간이 흘러도 76% 선에서 일관되게 나타날 가능성이 높다고 하겠다. 다만 인구집단이 다르고, 장기 추적이 아니므로 이후 지속적 관찰이 요구된다. 체질값이 변화한 이유로 박 등이 제시한 실제로 체질이 달라졌을 가능성, 체질이 변하지 않았으나, 환경요인과 같은 외부요인인 한열, 성격변화가 다르게 발현될 가능성, 그리고 자가 보고 설문지의 한계18가 영향을 미쳤을 것이라고 하였는데 이에 동의한다. 세부적으로 5년 후의 체질값 일치도가 태음인이 가장 높고, 소음인, 소양인 순으로 나타났는데, 대상자의 수가 적어 자세한 분석을 진행하지는 못하였다. 이를 해결하기 위해서는 대상자의 수를 늘려서 체질을 구성하는 요소와 지표에 대한 장기적 추적관찰이 요구된다.

연구초기에 전문가 진단을 실시하여 Baseline의 KS-15에 의한 체질값을 비교하였고, 5년 뒤, F/U에서 KS-15 체질값과도 비교하였다. 그 결과 Baseline의 일치도는 66.7%(Kappa 0.472), 추적관찰의 일치도는 69.3%(Kappa 0.514)로 일치도가 적당한 수준으로 나타났다. 이는 기존의 KS-15 설문도구 개발시의 체질진단 타당도 63.1% 보다 높은 결과로 통상적인 Kappa 해석인 ‘적당한 수준’으로 볼 수 있다11.

만약 전문가 진단을 Baseline과 F/U에서 각각 수행하여 Baseline과 F/U 각각의 KS-15 일치도가 유사한 것으로 나왔다면, 한의사도 대상자의 연령 증가에 따른 변화를 고려하여 진단을 했을 것이므로 카파 일치도가 별 차이가 없다고 해석할 것이다. 하지만, 본 연구에서는 Baseline에서 전문가 진단을 한번만 하여 Baseline과 F/U 의 KS-15와 비교하여 일치도가 유사하였다. 앞서 고찰한 Baseline과 F/U 의 KS-15에 따른 각 체질 비율이 유사한 것을 볼 때, 대상자의 연령 증가가 특정 체질의 외형, 심성, 병증을 강화하는 쪽으로 이동하는 것이 아니라, 모든 체질의 요소가 유사하게 변화된다고 볼 수 있다. 즉 나이가 들면 태음인 특성이 강화된다거나, 소음인 특성이 강화되는 것이 아니라, 태음인, 소음인, 소양인 특성들이 특정 체질에서도 일정하게 상호 변화할 수 있음을 의미한다.

보다 자세히 알아보기 위해서는 전문가 진단과 다른 Baseline과 F/U 의 설문결과 대상자들의 외형, 심성, 병증이 어떻게 변화했는지를 알아보는 것이 필요한데, 체질이 일치하지 않은 사람의 숫자가 너무 적어 분석하기 어려움이 있다. 향후 대상자의 폭을 확대하여 살펴볼 필요가 있다.

본 연구에서는 체질을 진단하는데 사용되는 지표 중 일부가 실제로 시간이 흐름에 따라 변화할 수 있음을 제시하였다. 또한 그로 인해 각각의 KS-15가 나타내는 체질값이 변할 수 있음을 밝혔다. 기존의 연구들이 단면연구를 통해 체질연구를 진행한 것에 비해 본 연구는 체질진단 요소인 체형, 성격, 병증에 대해 5년 이상 추적관찰을 진행하여 연령 증가에 따른 외형, 성정, 증상의 실질적인 변화 정도를 파악했다는 점에서 의미가 깊다.

하지만, 체질진단 설문지의 일부 범주화 척도를 연속형으로 변환하여 결과를 해석하는데 논란이 있을 수 있고, 단일 사이트의 특정 직업군을 대상으로 하여 본 결과를 일반화하는데 어려움이 있으며, 적은 대상자 수로 인해 연령 증가가 어떤 체질에 영향을 미치는지는 밝히지 못했다. 이 점은 이 연구의 한계점이라고 할 수 있다. 향후 대상자 수를 늘여서 체질지표변화에 대한 장기간 추적관찰이 필요하다.

본 연구는 사상체질을 진단하기 위한 요소로 사용되는 외형, 성정, 병증지표들이 시간 흐름에 따라 실제로 변화하는지, 그리고 변화한다면 사상체질 예측값이 얼마만큼 달라지는지를 알아보기 위해 150명을 대상으로 Baseline을 확보하고 5년 뒤 F/U하여 데이터를 분석한 결과 다음과 같은 결론을 얻었다.

1. 사상체질을 진단하는데 사용하는 외형지표인 키, 체중과 체질량지수, 병증지표 중 야간뇨 횟수, 음수온도가 시간이 흐름에 따라 변하는 것으로 나타났고, 성정지표와 소화정도, 입맛, 땀 양, 발한 후 느낌, 배변시 긴박감, 한열 민감도 등의 병증지표는 시간이 흐름에 따라 차이를 나타내지 않는 것으로 나타났다.

2. 외형, 성정, 병증지표로 계산한 Baseline KS-15 와 F/U KS-15의 체질값의 일치율이 76%, Kappa 값이 0.607로 나타나 시간의 흐름이 KS-15의 체질값에 일부 영향을 줄 수 있음을 알 수 있었다.

3. 사상체질전문가 진단결과 비교한 Baseline KS-15의 Kappa 일치도는 ‘적당한 수준으로 일치’하는 것으로 나타났고, F/U KS-15와의 비교결과 역시 유사하게 나타나, 전문가 진단과의 일치정도가 일정하게 유지되었다.

이상으로 볼 때 시간의 경과 따라 체질을 측정하는 요소인 체질량지수, 소변, 음수온도 등의 체질표현형 일부 지표들은 연령에 따라 변하고, 이를 활용한 KS-15 도구의 체질 예측값 역시 일정 범위 안에서 변할 수 있다. 향후 대상자를 늘여서 체질의 유전적 관련성을 비롯하여, 변화하지 않는 체질진단 지표 발굴과 더불어 변화하는 지표에 대한 지속적 추적관찰이 필요하다.

이 논문은 한국한의학연구원 연구과제 ‘빅데이터 기반 한의 예방치료원천기술개발’의 과제의 지원을 받아 수행된 연구임(Grant No. KSN1732121).