청각과민증(Hyperacusis)은 청각이 과도하게 예민하여 보통 사람에겐 크지 않은 소리가 비정상적으로 크게 인식되거나 심지어는 고통스럽게 느끼는 증상을 의미한다1. 고통을 유발하는 소리에 대한 역치가 감소하는 증상으로 객관적으로 측정하기가 어렵기 때문에 현재까지 진단 및 검사 방법이 표준화되지 않았다. 이로 인해 선행 연구마다 유병률 차이를 보이며, 최근 연구 결과에 따르면 청각과민증의 유병률은 약 0.2~17.2%으로 지역, 성별, 연령 등에 의한 차이가 있는 것으로 밝혀졌다2.

청각과민증은 다양한 기저 질환의 일부 증상으로 나타날 수 있지만, 청각과민증의 대다수는 기저 질환이 동반되지 않은 비증후성으로 발병한다. 발병의 주요 원인은 직업적인 소음 노출이지만 명확한 기전은 밝혀지지 않았다3. 기저질환이 없는 대부분의 비증후성 청각과민증 치료는 우선 환자를 안심시키는 것이 우선이며, 소음을 유발하는 환경을 피하는 것이 권장된다. 이 외 치료방법으로 이명 재훈련치료(Tinnitus Retraining Therapy, TRT), 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT), 항우울제, 이뇨제, 스테로이드 등의 약물 복용을 시행하고 있지만, 아직까지 효과적인 치료법이 밝혀지지 않았다4.

청각과민증 환자들은 정신질환이나 불안장애, 기능성질환 등을 호소할 가능성이 높으며5, 심리적으로 피로나 불안, 스트레스를 받을 때 청각과민의 정도가 증가하는 것으로 관찰되었다6. 이처럼 청각과민증은 삶의 질을 방해하는 다양한 심리적, 신체적 장애를 야기시키므로 한의학적 치료가 적합할 것으로 사료된다.

현재까지 청각과민증에 대한 한의학 연구로는 중증근육무력증7, 돌발성 난청8, 말초성 안면신경마비9 등과 같은 기저질환에 청각과민을 증상으로 언급한 연구만 있었을 뿐, 원인 질환이 뚜렷하지 않은 비증후성 청각과민증에 대한 증례보고는 없었다. 이에 본 연구에서는 비증후성 청각과민증을 주소로 본원에 내원한 환자를 소양인으로 진단하고 형방사백산 가미방을 위주로 한 사상의학적 치료를 통해 증상이 호전되는 임상적 효과를 얻었기에 보고하는 바이다.

청각과민증의 정의에 관한 여러 견해가 있지만, 일상적 소리 자극에 대해 과민하게 반응하여 고통스러운 큰 소리로 인식하는 것을 의미한다. 청각과민증은 환자가 호소하는 주관적인 증상이기에, 현재까지 일관된 진단 기준이 없다. 청각과민증을 평가하기 위한 여러 시도가 있었으며 자가보고 설문지10-12도 개발되어 사용되고 있지만, 민감도는 다소 떨어진다1. 또한 순음청력검사(Pure Tone audiometry, PTA), 음향반사검사(Acoustic Reflex Test, ART), 불쾌감 강도(Loudness Discomfort Level, LDL) 측정 등 다양한 객관적 검사를 시행하고 있지만, 병리학적 중증도를 측정하는 평가방법이 정립되지 않은 실정이다6.

청각과민을 증상으로 호소하는 원인질환은 말초성과 중추성으로 나뉘는데, 말초성 원인질환으로는 Bell’s palsy, Ramsey-Hunt 증후군 등이 있고, 중추성 원인 질환으로는 우울증, 편두통, 이명, Williams’ 증후군 등이 있다. 하지만 청각과민증의 대부분은 원인이나 기저 질환이 없는 비증후성으로 발병하는 경우가 많다4,6.

청각과민증의 치료는 우선 원인질환을 감별해야 한다. 기저질환이 있는 경우 이를 치료하는 것이 증상을 완화하는 방법이며, 기저질환이 없는 비증후성 청각과민증의 경우에는 환자를 안심시키는 것이 우선이다1. 청각과민증의 치료원칙은 청각 자극에 대한 탈민감화로, 가장 널리 사용되고 있는 치료는 이명 재훈련치료(Tinnitus Retraining Therapy, TRT) 이지만, 치료효과를 확인한 대규모 연구가 아직까지 없기에 평가가 어려운 상황이다. 또한, 소음을 유발하는 환경을 피하는 방법이나, 귀마개를 착용하는 방법이 있지만, 매일 귀마개를 착용하는 것은 장기적으로 증상을 악화시킬 수 있다는 보고가 있다6. 이 외 이뇨제, 스테로이드, 신경안정제, 항우울제 등의 약물 투여와 비타민 보충제, 명상, 이완요법, 최면 요법 등이 시도되고 있지만 그 효과와 치료 방법 역시 확실치 않다4.

청각과민증 환자 중 86%가 이명을 동반하므로 두 증상의 병발 가능성이 크고, 상당수에서 이명 발생 전에 청각과민을 먼저 호소하는 경우가 있다. 하지만, 청각과민증을 이명의 전 단계로 인식하는 것은 아직 그 근거가 부족하다1. 또한 피로와 불안, 스트레스를 받을 때 청각과민의 정도가 증가하는 것이 관찰되었으며6, 정신질환이나 섬유근육통, 만성피로증후군과 같은 비특이적인 과민증을 포함하여 의학적으로 설명되지 않는 다른 증상과 함께 발병하는 것으로 확인되었다5.

청각과민증에 대한 국내 한의학 연구로는 기저 질환에 동반한 청각과민을 확인한 연구가 10여편 있었지만, 원인 질환이 없는 비증후성 청각과민증을 주소로 내원한 증례보고는 없었다. 이에 본 증례에서는 비증후성 청각과민증을 주소로 내원한 환자에게 사상의학적으로 접근하여 증상 개선을 확인하였기에 보고하는 바이다.

한의학적으로 청력과 관련하여 언급한 내용을 『동의보감 외형』1)에서 찾을 수 있었는데, 사람의 귀와 눈은 양기(陽氣)를 받아야 잘 듣고 볼 수 있다고 하였으며, 청력을 기르려면 항상 배불리 먹어야 한다는 수양법을 제시하였다.

본 환자는 평상시 몸 상태가 저하될 때마다 항상 귀 쪽으로 증상이 나타난다고 하였고, 남편과 감정이 좋지 않은 상태로 십년 이상을 지냈으며, 단 둘이 식사하는 시간이 괴로워 식사를 대충해왔다고 하였다. 2022년 4월부터 좁은 실내에서 울리는 소리나, 설거지할 때 들리는 그릇 소리에 예민하고 불편하게 반응하였다. 이에 대학병원에서 여러 검사를 진행하였고 청각과민증 진단을 받았지만, 처방은 신경안정제, 항우울제 등에 그쳤으며, 증상 호전은 확인할 수 없었다.

본 환자의 소양인 병증 진단의 첫 번째 단계인 표리병 진단을 위해 表寒과 裏熱의 양상을 살피는 것이 중요한데, 자, 타각적인 냉감을 의미하는 身寒은 소양인 비수한표한병의 주요지표이다13. 본 환자는 손발이 차며, 추위에 민감한 증상이 있기에 이를 身寒으로 보고 표한병으로 판단하였다. 다음으로 腎局陰氣의 손상 여부를 살펴 순역을 진단하는데, 이는 소증 또는 현증에서의 설사와 性情偏急을 근거로 감별할 수 있다14. 소양인의 역증에서 나타나는 性情偏急甚化證은 健忘이라 통칭하는데, 이는 단순 기억력 장애가 아닌 소양인 역증상태에서의 극심한 심리적 불안상태를 지칭하는 것으로 정의할 수 있다13. 본 환자는 소증으로 무른 변 양상을 보이고, 심리적 불안상태를 보이고 있기 때문에 역증인 亡陰病으로 진단하였다. 주소증인 청각과민, 이명과 더불어 두통, 심번 등의 胃局熱氣가 치성한 상태를 근거로 身熱頭痛亡陰證으로 진단하였고, 表陰降氣를 치료 원칙으로 형방사백산을 활용하여 치료하였다15.

형방사백산은 소양인 병증론에서 비수한표한병의 少陽病, 亡陰病과 위수열리열병의 似瘧에서 모두 사용하는 것으로 제시된 처방이다. 신열두통망음증은 두통이라는 지표를 통해 표한병으로 인식되는 상황에서, 지속적인 신열의 증후가 함께 나타나는 모순적인 상황인데, 表陰을 내리는 형개, 강활, 방풍, 독활 외에 열을 내리는 생지황과 裏熱을 다스리는 석고, 지모와 利水효과가 있는 복령, 택사로 구성되어 있기에 모순적인 상황을 해결할 수 있는 처방이다16. 여기에 腎의 기운을 고르게 하는 약성을 가진 목단피와 현삼, 安神 鎭靜 작용을 위한 복신을 가미하였고, 食滯를 消하고 脾胃작용을 촉진하여 소화를 돕기 위한 신곡을 가미하였다17.

본 환자에게 2022년 12월 12일부터 2023년 3월 13일까지 형방사백산 가미방과 체질침법으로 치료를 진행한 결과 주소증으로 호소한 청각과민증과 이명, 두통이 GAS 0/100으로 매우 호전되어 증상이 소실되었다고 하였다. 또한 초진 내원 당시 남편과의 불화로 인해 식욕이 떨어져 있었고, 10년 이상을 한, 두 숟가락만 먹는 등 식사량도 적었으며, 수면 불량으로 신경안정제를 복용하고 있었다. 환자에게 적당한 식사량의 중요성을 인지시켜주었고, 치료를 진행하면서 소화기능이 개선되어 식사량의 증가를 보였으며, 신경안정제를 매일 복용하지 않아도 수면을 잘 취할 수 있었다. 무른 변 양상을 보이던 대변 역시 형태가 잡히면서 대변 양상이 호전되었다. 이처럼 사상의학적 치료는 환자가 호소하는 주소증뿐 아니라 소증도 함께 개선시켜 증상을 치료하는데 의의가 있다.

하지만 본 증례보고는 청각과민증과 관련한 증상 평가가 환자의 주관적인 자기평가에만 그치고 객관적 지표 검사가 부족하다는 한계가 있다. 다음으로, 탕약 투여 이외에 침 치료를 병행하였기에 증상 호전에 있어서 이들 치료의 영향을 완전히 배제할 수는 없다. 또한, 호전 이후 추가적인 증상 평가가 이루어지지 않아 치료의 장기적인 효과를 알기가 어렵다는 한계가 있으며, 단일 케이스이므로 향후 추가적인 증례 보고가 필요하다.

그럼에도 본 환자에게 사상의학적 치료를 통해 비증후성 청각과민증 증상을 호전시켰고, 소증 역시 호전되어 삶의 질을 개선시켰다는 점에서 의의가 있다.

청각과민증으로 진단받아 그에 동반된 이명, 두통 등을 호소하는 환자 1명에 대하여 소양인 비수한표한병 신열두통망음병으로 진단하고, 형방사백산가미방을 투여하여, 내원 당시 대비 증상의 개선을 GAS로 확인하였고, 수면 및 식욕 등 기타 증상에 대해서도 유의미한 호전을 보여 그 치료 결과를 보고하는 바이다.

본 연구는 2024년도 부산대학교병원 임상연구비 지원으로 이루어졌음 (This work was supported by clinical research grant from Pusan National University Hospital in 2024)