진행성 암(Advanced cancer)이란 원발부위로부터 원격전이가 있는 경우나 전이는 없으나 생명을 위협할 수 있고 치료를 하여도 완치가 어려운 암을 의미한다1. 이러한 상태의 암환자에게 주로 증상 완화 및 삶의 질 향상, 생존기간 연장 등의 목적으로 고식적 항암화학요법(palliative chemotherapy)를 시행하고 있으나, 피로, 구역, 구토, 통증 등의 증상과 관련하여 삶의 질 저하, 면역력 감소와 호중구 및 범혈구 감소 등 혈액학적 이상 등 각종 부작용이 나타나기도 한다1. </br>암 환자들은 암 관련 증상 완화, 통증 감소, 면역 기능 향상 등의 목적으로 보완통합의학 치료를 받고 있다2. 그중 한약은 암성 피로, 통증, 설사, 오심, 구토 등의 부작용을 감소시키며 방사선 폐렴이나 악액질을 관리하고 삶의 질을 개선시키고3, 침구치료 또한 암환자의 완화치료적 입장에서 통증과 삶의 질, 피로를 개선시키는데 효과적이라고 보고되었다4. </br>한편, 유방암 환자에서 수술 전 호중구-림프구 비율(neutrophil-to-lymphocyte ratio, NLR), 혈소판-림프구 비율(platelet-to-lymphocyte ratio, PLR), 단핵구-림프구 비율(monocyte-to-lymphocyte ratio, MLR)을 수술 후 병리결과에 따른 재발과의 연관성을 예측하는 지표로 사용하거나5, 갑상선 유두암에서 재발의 예측 인자로서 수술 전 NLR이 유의미하다는 보고6, 선행 항암치료 후 NLR이 환자의 생존율의 유의한 예측지표라는 보고7 등 암환자의 면역 상태 및 예후 평가의 지표로서 혈구 비율이 활용된다. </br>본 연구에서는 한방병원에 입원한 3기 이상의 진행성 암환자에 한의치료 후 설문을 통해 삶의 질 개선을 확인하고, 동시에 혈구 비율의 변화를 함께 확인하여 보고하였다.

암환자를 진료하는 49명의 한의사 대상의 설문조사에서 한방의료기관에 내원하는 암환자는 진행성 또는 전이성인 경우가 가장 많았고, 국소암 및 잔존암이 없는 경우 순이었다. 치료의 특성을 보면 양방치료를 받는 동안 한방치료를 병행하는 경우가 가장 많았으며, 말기, 양방 치료가 실패하거나 양방치료를 포기한 경우가 많았다9. 이는 국내에서 많은 진행성 암환자가 양방 항암치료를 시행하면서도 양방치료의 부작용 완화와 암 증상 개선에 대한 기대를 갖고 한방의료기관에 내원한다고 볼 수 있다. </br>한방의료기관에서 암환자의 항암 부작용 감소와 항암치료 효과 증대, 면역력 강화, 삶의 질 개선 및 암 관련 증상 경감 또는 종양 축소 등 다양한 목표를 제시하고 있으나, 피로, 식욕부진, 통증, 불면, 오심구토, 말초신경병증, 구강건조 등으로 다양하게 나타나는 암환자의 주요 증상을 완화시키는 것이 가장 필수적인 역할이 된다고 할 수 있다. 이에 대하여 암 관련 증상의 한의표준임상진료지침10이 개발된 바 있으나, 한의치료가 암관련 증상 및 삶의 질 개선에 미치는 영향에 대하여 증례 외의 규모있는 연구가 이어지지 못하고 있다. 본 연구에서는 15명의 진행성 암환자에게 삶의 질 변화와 면역 관련 혈액 지표를 조사하여 관련성을 확인하고자 하였다. </br>한방병원에 입원하여 평균 60.5일간 치료받은 환자들은 EORTC QLQ-C15-PAL의 삶의 질 설문 총점이 유의하게 개선된 것으로 응답하였는데, 주로 수면 곤란과 피로감과 무기력함 등의 불편감이 컸고, 이 부분에서의 개선이 두드러졌다. 환자들은 진행성 암상태와 항암치료로 인한 피로 상태가 침구치료와 한약 투여로 개선된 것으로 해석된다. 유방암 환자 302명에 대한 무작위대조군 연구에서 침술과 일상관리를 병행하였을 때 피로와 불안 및 우울증, 삶의 질이 모두 유의하게 개선되었다11. 한편, 오심구토 증상의 호소는 많지 않았는데 이는 연구에 포함된 환자들은 거의 완화적 항암치료를 시행하였기 때문으로 해석된다. </br>한방의료기관에서 사용할 수 있는 전혈구검사(Complete blood cell count, CBC) 중 면역과 관련된 지표는 백혈구수와 백혈구 감별계산(WBC Differential Count)을 통한 호중구, 림프구, 단핵구 비율을 측정하는 것이며, 이차적으로 계산된 혈액검사의 구성 비율은 암환자의 예후 판단에 사용되고 있다. 유방암의 수술을 시행한 444명의 환자를 대상으로 진행된 연구에 따르면 수술전 측정된 NLR, PLR, MLR의 예후 평가의 중간값인 cut off value는 각각 1.43, 158.84, 0.21으로 이 수치보다 높은 값이 나온 환자에서 예후가 나쁠 것으로 예측하였고, PLR이 높은 그룹에서 재발 및 사망률이 유의하게 높다는 결과가 확인되었다5. </br>유방암 환자의 NLR과 예후의 상관관계를 조사한 메타분석에서는 NLR의 cut off value가 1.9에서 5.0 사이로 나타났으며 평균 2.97 ± 0.86이었다12. 본 연구의 대상환자들의 입원시 NLR은 3.57 ± 2.19로 평균적인 NLR 보다 높았으며, 입원 치료 후 호중구와 단핵구는 다소 감소하였고, 림프구는 상승하여 NLR은 3.23 ± 1.96으로 감소하는 경향을 확인하였다. 그 의미는 입원시 급성 염증 또는 암세포의 진행 및 전이 등으로 인한 호중구의 상승 또는 림프구의 감소 상태가 나타났다가 한방치료 후 수면장애와 피로감 등 관련 불편이 감소하면서 혈액 비율의 안정화에 일부 영향이 있었다고 생각된다. 그러나, 진행성 암환자의 입원 상태에서 종양의 악화 또는 면역 저하 상태에서의 갑작스런 발열 및 염증 상태 등으로 인하여 유의한 차이는 나타나지 않았던 것으로 보인다. </br>본 연구에서는 진행성 암환자로 기준을 제한하여 선정된 암환자의 수가 적고, 원발암이 통일되지 않았으며, 진행성 암환자 중에서 급격히 건강이 나빠진 경우와 설문 자료 누락 등으로 제외된 경우 등 자료 수집의 한계 등이 발생하여 연구 결과를 일반화하기에 한계가 있었다. 그럼에도 한방의료기관에서 치료받은 진행성 암환자에서 삶의 질 개선의 유의한 결과를 확인할 수 있었고, 특히 수면 곤란과 피로감과 무기력함 등의 항목에서 개선이 두드러졌음을 확인하였다. 또한 암환자들의 삶의 질 개선과 더불어 전혈구검사 항목 중 면역관련 혈액구성 비율의 안정화 경향을 보여, 추후 한의계에서 이러한 지표들을 활용한 연구가 이어질 수 있기를 기대한다.