아토피 피부염은 홍반, 부종, 삼출, 건조, 가피, 미란, 태선화, 열감 등을 주요 증상으로 하는 만성 재발성 피부 질환이다. 아토피 피부염 환자들은 종종 극심한 소양감을 호소하며, 이는 피부 불편함 외에도 수면장애 및 심리적 어려움을 겪는 주요한 원인이 된다1. 원인으로는 유전적 요인, 환경오염, 표피장벽의 손상, 표재성 세균, 자가 면역 등이 알려져 있지만, 정확한 원인은 밝혀지지 않았다2. </br>아토피 피부염은 산업화된 국가에서 높은 유병률을 보이는데, 한국에서는 소아인구의 약 10%, 성인인구의 약 3%에서 아토피 피부염을 앓고 있는 것으로 알려져 있다3. 증상의 분포와 양상은 연령별, 개인별로 조금씩 차이를 보이지만, 주로 유아기에는 신체 신측부의 습진으로 나타나며, 성인기로 이행하며 신체 굴측부의 습진으로 나타난다4. 성인 아토피 피부염은 소아에 비해 증상의 중등도가 높으며, 대부분 만성적인 경과를 보인다5. </br>아토피 피부염의 치료는 스테로이드제, 항히스타민제, 면역억제제 등이 사용되고 있으며, 증상 유발 요인이 명확할 경우 항원 접촉을 최대한 억제하는 회피 요법을 활용하기도 한다. 최근 스테로이드와 같은 기존 치료법의 한계가 보고되기 시작하면서, 새로운 치료제의 필요성이 점차 높아지고 있다6. </br>한의학에서는 병변의 부위 및 특징에 따라 胎癬, 浸淫瘡, 胎斂瘡, 奶癬, 四彎風, 濕瘡, 陰瘡 등의 범주에 속하는 질환으로, 변증을 한 후 각 변증에 따른 치료법을 적용한다7. 선행 연구에 따르면 일개 병원에서 아토피 피부염 환자의 사상체질 분포는 소음인 43.7%, 태음인 37.5%, 소양인 17.2%, 태양인 1.6%로 확인되었다8. 한편, 성인 아토피 피부염 환자를 사상의학으로 치료한 선행연구로는 소양인 3례9-11, 소음인 2례12,13를 확인할 수 있었으나, 향사양위탕과 팔물군자탕을 사용한 치험례 보고는 없었으며, 전반적인 연구가 부족한 실정이다. </br>아토피 피부염 환자는 소양감과 피부 병변으로 인한 불편함으로, 수면의 질 및 전반적 생활에 있어서 삶의 만족도가 저하될 수 있다. 아토피 피부염 환자에 대한 사상의학적 치료의 목표는 피부증상을 관해 시키고 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 있다. 이에 소음인 성인 아토피 환자를 사상의학적으로 치료하여, 아토피 피부염의 증상과 Scoring Atopic Dermatitis Severity Index (SCORAD) 및 Eczema Area and Severity Index (EASI) 가 모두 개선되는 효과를 얻었기에 이를 보고하는 바이다.

아토피 피부염은 유아기부터 성인기까지 광범위한 연령에서 나타나며 극심한 소양증을 특징으로 하는 만성 재발성 습진이다1.

아토피 피부염의 약 70~90%는 성인이 되기 전에 자연 치유되며, 이러한 특징으로 인해 성인 아토피 피부염의 발생 빈도는 소아 아토피 피부염에 비해 상대적으로 낮은 편이라고 알려져 있다.

성인 아토피 피부염은 임상적으로 소양성 구진 및 태선화 병변이 주로 나타나며 안면부 피부 병변이 흔히 관찰된다16. 아토피 피부염을 악화시키는 요소는 온도, 습도 등 기후의 변화, 태양광선의 조사량, 알레르기 유발 인자에의 노출 그리고 정신적 스트레스 등이 있다. 이 중 스트레스는 특히 성인 아토피 피부염 환자들에게 중요한 악화요인으로 작용한다5.

아토피 피부염의 서양의학적 치료는, 항원에 대한 회피 요법 및 목욕법을 기본으로 하며, 보습 치료, 국소 스테로이드, 국소 항생제, 항히스타민제, 면역억제제 등이 시행되고 있다. 이 중 염증물질의 분비를 제어하기 위하여 스테로이드제를 다빈도로 활용하고 있지만, 스테로이드제의 한계가 나타나고 있으며, 장기사용 시 내성 발생의 우려가 있다6.

한의학적으로는 胎癬, 胎斂瘡, 奶癬, 四彎風, 濕瘡, 陰瘡 등이 아토피 피부염과 유사한 증상을 보이는데 이들 病證의 임상양상은 조금씩 차이가 있다. 사상의학에서는 『동의수세보원·신축본』 중 태음인 간수열리열병1), 소양인 비수한표한병2)과 위수열리열병3)에서 언급된 양독발반(陽毒發斑)이 아토피 피부염과 일부 증상이 유사하다고 할 수 있다. 그러나 소음인의 경우 아토피 피부염과 유사한 내용은 찾아볼 수 없었다.

본 증례의 환자는 어린 시절부터 아토피 피부염을 앓았으며, 호전과 악화를 반복하다가 출산 이후 증상이 악화되었다. 초진 당시 안면부, 목둘레, 가슴, 팔과 다리로 홍반, 삼출, 가피, 인설, 낙설, 소양감, 건조감, 태선화를 관찰할 수 있었다. 특히 쇄골이상 부위의 피부 병변이 극심하고, 피부색이 검붉고 탁하며 출혈도 부분적으로 관찰되었다. 환자 본인이 자각하는 소양감도 심했고, 피부 증상이 악화될 때면 심리적으로 불안함도 보였다. 그리고, 본 환자는 아토피 피부염 증상이 악화될 때면 복부 불편함 함께 나타났는데, 아랫배에 가스가 자주 차고 더부룩하며, 대변을 보고 난 후에도 덜 본 것 같은 느낌이 든다고 호소하였다. 음식물이 섞인 풀어지는 변과 단단한 변을 교대로 하루에 2~3회 보는 등 대변상태도 좋지 않았다. 또한 식욕은 양호하나, 식사 후 소화가 되지 않아서 반 공기씩 하루에 한끼 정도로 절식하는 생활습관을 보였다. 이에 사상의학적 치료를 통해 아토피 피부염 증상뿐 아니라 평상시 불편했던 배변과 소화상태를 개선하는 것을 치료 목표로 설정하였다.

상기 환자의 소음인 병증 진단으로 첫 번째 단계인 표리병 진단을 위해 표열(表熱)과 리한(裏寒)의 양상을 살피는 것이 중요하다. 표열 증상은 신체의 열증, 심번, 두면부 및 눈, 코, 입, 혀의 열증과 피부의 열증 등을 포함하는데17, 본 환자는 심번 및 안면부 상열감과, 아토피 피부염으로 인한 피부의 열증을 보이므로 표열로 판단하였다. 다음으로 비국양기(脾局陽氣)의 손상여부를 살펴 순역을 진단하는데, 이는 汗出의 여부를 통해 진단한다17. 본 환자는 오한이 없고 오열만 있고 땀은 거의 나지 않으며, 아랫배가 더부룩하고 불편하며 대변이 편하지 않고 답답하므로 대장파한(大腸怕寒)의 병리로 인한 복증 및 대변형증이 동반된 울광 중증으로 진단하였다. 이에 화해(和解)와 승보(升補)를 치료 원칙으로 하여 향사양위탕과 팔물군자탕을 활용4)하여 치료하였다18.

우선, 피부 증상의 악화와 함께 동반되는 복만 및 좋지 않은 배변 양상, 소화장애 즉 대장파한을 더 급한 것으로 보고 화해의 목적으로 향사양위탕가미방을 선방하였다. 4주간 향사양위탕가미방을 투약함으로써 피부 증상과 더불어 복만, 배변, 소화 증상이 호전 양상을 보여, 심번 및 안면부 상열감, 피부 증상의 표열에 초점을 맞추어 팔물군자탕가미방을 사용하였다. 3주간 팔물군자탕가미방을 투약하면서 피부 증상 등은 더욱 호전을 보였고 복만 등의 복부 불편감이 남아 있어 이후 6주간 향사양위탕가미방을 사용하여 호전을 확인하였다.

상기 환자는 3개월 간의 외래치료를 통해 치료 경과를 관찰하였다. SCORAD index는 초진 당시 82.6점에서 치료 후에 43점으로 감소하였고(Table 3), EASI는 초진 당시 37.8점이었으나 치료 후에 9.3점으로 감소하였다(Table 4). 초진 당시 피부 병변에서 관찰된 발적, 미란, 삼출, 가피와 같은 증상들이 호전되었으며(Figure 2), 환자 본인이 자각하는 소양감과 건조함도 감소하여 이로 인해 수면장애도 개선되었다. 일상생활을 하면서 발생하는 스트레스로 피부 병변의 상태가 일시적으로 악화되고, 소양감 또한 악화와 호전이 반복되기도 하였으나, 꾸준히 외래 치료를 받으며 아토피 피부염 병변이 점차 호전되어 육안으로도 피부색이 밝아지는 것을 확인할 수 있었다.

또한 초진 당시 복부 불편함이 NRS 8점에서 치료 후 NRS 5점으로 감소하였다(Figure 1). 대변도 좀 더 형태가 잡히고, 복부에 가스 차는 증상도 줄어들면서 소변도 더 잘나간다고 하였다. 더불어 다소 차갑게 느꼈던 손끝, 발끝도 따뜻해졌다고 표현하였다.

본 증례는 성인 아토피 피부염 환자를 대상으로 하여 피부증상의 개선과 더불어 소증을 고려하여 치료하여 사상의학의 효과를 확인한 연구이다. 치료 전에 비해 SCORAD index, EASI 점수가 줄어들었고 육안으로 관찰할 수 있는 피부의 병변들도 호전됨을 확인할 수 있었다. 3개월의 치료 기간 동안 피부 증상 뿐 아니라 복부불편함, 소화불량을 포함한 소증까지 전반적으로 호전되어 건강을 회복할 수 있었다.

본 증례보고는 아토피 피부염과 관련하여 SCORAD, EASI으로 중증도를 평가하여 호전을 확인하였다. 향후 ESR, hsCRP 등 아토피 피부염의 염증 상태를 관찰할 수 있는 혈액 검사 수치들과 함께 추적관찰이 필요할 것으로 사료된다. 또한, 호전 이후 추가적인 증상 평가가 이루어지지 않아 치료의 장기적인 효과를 알기가 어렵다는 한계가 있으며, 단일 케이스이므로 향후 추가적인 증례 보고가 필요하다. 그럼에도 본 환자에게 사상의학적 치료를 통해 성인 아토피 피부염 증상이 호전되었고, 소증 역시 호전되어 삶의 질을 개선시켰다는 점에서 의의가 있기에 보고하는 바이다.

본 연구는 2024년도 부산대학교병원 임상연구비 지원으로 이루어졌음 (This work was supported by clinical research grant from Pusan National University Hospital in 2024)