안구건조증은 눈물과 안구 표면의 다인성 질환으로, 눈물막 삼투압 증가와 안구 표면의 염증을 동반하며, 불편함, 시력장애, 눈물막 불안정 등의 증상을 유발하는 질환으로 정의된다1. 인공눈물 점안, 눈꺼풀 위생 관리, 국소 항염증제, 눈물점 폐쇄술 등의 치료에도 불구하고 만성화 및 재발이 잦으며 삶의 질에 지속적 악영향을 끼친다2. 건강보험 심사평가원 자료에 따르면, 2013년 국내 안구건조증 진료 인원은 222만 명(유병률 11.4%)이었으며, 2021년에는 약 243만 명(17.0%)으로 증가하였다. <br>한의학에서 안구건조증은 백삽(白澁), 목건삽(目乾澁), 탈정(奪情), 동인건결(瞳人乾缺), 혼삽(昏澁), 안정건삽(眼睛乾澁) 등의 범주에 해당되며3, 크게 허(虛), 실(實)의 병인병리로 분류할 수 있다. 간은 눈으로 개규하고 혈액을 저장하며 경락을 통하여 목계(目系)와 연결되어 때문에 간음(肝陰), 간혈(肝血)이 부족하면 두ㆍ목ㆍ이(頭ㆍ目ㆍ耳)를 유양하지 못하므로 두 눈이 건조해질 수 있고, 급성 결막염이 만성으로 전변되어 발생하기도 하며, 습관, 수면부족, 시력피로 등에 의한 생활실조 등에 의해 야기되기도 한다4,5. <br>소음인 위수한리한병 소음증은 위중의 냉기가 심하여 복통, 설사가 나타나거나, 반대로 몸의 겉에는 구중불화, 신체통, 골절통 등의 증상을 동반하는 증후로 건비이강음(健脾而降陰)하여 치료한다6. 기존 연구에서 복통과 설사, 복창만을 주증으로 내원한 환자에 곽향정기산 가감방을 처방하다 발열 오한, 구갈, 한출의 표증이 발현되어 소음증으로 진단을 변경하여 궁귀총소이중탕을 처방한 증례7, 울혈성 심부전으로 인한 전신부종 및 폐부종을 동반한 환자에 궁귀총소이중탕을 투여하여 부종과 호흡곤란 등 증상의 호전을 확인한 증례8 등이 있다. <br>그러나 소음증의 전신 병리 개선과 함께 안구건조증과 같은 국소적 증상의 호전을 관찰한 사례는 많지 않다. 본 증례에서는 구갈, 신체통 등의 소증을 기반으로 소음인 위수한리한병으로 진단한 뒤 관계부자이중탕 가감방을 투여하여 안구건조증이 호전된 임상 경과를 보고하고, 기타 한의치료 및 생활 습관 개선을 병행하며 혈액검사를 통해 치료의 안전성을 확인하였다.

눈물막은 점액-수성-지질층으로 구성되는 전통적인 3층 구조로 이해되었으나, 이는 실제 눈물막의 동적 구조를 과도하게 단순화한다는 의견이 있다. 최근 점액수성층(mucoaqueous layer)과 지질층(lipid layer)이 유동적으로 상호 작용하며 눈 표면을 보호하고 안정화한다는 이론이 주목받고 있다. 이 이론에 따르면 안구건조증에서는 눈물막의 고삼투압과 지질층의 결함으로 인해 증발이 증가하고, 눈물막의 조기 파괴 및 염증 반응이 유발되며, 결과적으로 질환이 만성화되는 것으로 보인다11. <br>이처럼 눈물막의 구조적, 기능적 이상은 서양 의학적으로 삼투압 증가와 염증 반응으로 설명되며, 한의학적으로는 체내 진액의 손상과 수분 대사의 실조, 기혈허약 등의 병리적 관점에서 해석할 수 있다. 본 증례의 환자는 마르고 추위를 많이 타며, 잦은 소변과 입마름 등의 소증을 가지고 있었고 현증으로는 안구 건조감 및 통증을 호소하였다. 이는 동의수세보원에서 기술된 전형적인 소음증에 부합하다고 판단되어 소음인 위수한 리한병으로 진단하였으며 이에 따라 수분 대사의 회복과 진액 부족을 목표로 관계부자이중탕 가감방을 투약하였다. <br>관계부자이중탕은 인삼, 백출, 건강, 감초 등으로 구성된 이중탕에서 유래된 처방으로, 여기에 이제마가 백작약, 관계, 부자, 진피를 가미한 처방이다. 이중탕은 온중산한(溫中散寒)시키고, 보기건비(補氣健脾)하는 효능을 가지는데, 여기에 성미가 열(熱)하며 귀경이 심(心), 비(脾), 신(腎)인 부자를 가하여 통맥(通脈), 건운(健運)하고 마찬가지로 성미가 열(熱)한 관계(肉桂)를 가하여 통혈맥(通血脈)하여 전신 혈액순환을 돕고 에너지 대사를 올리는 효능을 가지게 된다. 여기에 성미가 온(溫)하고 귀경이 비(脾), 폐(肺)인 진피를 가하여 이기건비 조습화담(理氣健脾 燥濕化痰)하는 기능을 더하고, 고산(苦酸)한 성미를 가진 백작약으로 양혈렴음(養血斂陰)하여 수분대사의 활성화를 유도하여 결과적으로 체내 체액량의 증가를 통해 안구건조증에서의 주요 병리 기전 중 하나인 진액 부족을 보충하는 데 기여했을 것으로 보인다12. 즉, 체내 순환의 효율성와 진액 분포를 회복시키는 방향으로 처방이 작용한 것으로 보인다. 초기에 관계부자이중탕을 처방하였다가 안구건조 및 불편감을 개선하기 위하여 선복화와 단삼 등의 한약재를 가미하였는데 단삼은 단삼 복합제제(Compound Danshen Dripping Pill, CDDP) 복용이 혈류 개선과 모세혈관 벽 안정화 등을 통해 당뇨병성 망막병증 환자의 미세혈관 순환을 유의하게 개선했다는 결과가 보고된 바 있다13,14. 선복화는 안 질환 개선에 직접적으로 활용된 사례는 아직까지 없으나 NO, COX-2, iNOS 등의 염증 매개물질의 생성을 억제하여 염증반응을 조절한다는 연구 결과가 있으며15 전통적으로는 주로 폐, 비, 위, 대장경을 귀경으로 소담행수(消痰行水), 강기지구(降氣止嘔), 산풍통락(散風通絡), 통화대장(通和大腸)하는 효능16이 있어 눈의 담탁(痰濁)을 개선할 목적으로 가미했다. <br>또한 본 증례에서는 생활습관의 조정도 병행되었다. 환자는 치료 전 평소 블랙 커피를 하루 3잔 이상, 많게는 6잔까지도 섭취했다고 진술했는데 이는 이뇨 작용을 통해 체내 수분을 과도하게 소모하여 만성적인 탈수 상태를 유발했을 가능성이 있다. 치료 경과 중 환자는 소변 횟수의 감소, 수면의 질적 향상이 있었으며 입마름 증상의 호전과 음수량의 자연 증가를 경험하였고, 이와 함께 안구건조증의 주요 증상 또한 뚜렷하게 개선되었다. 이는 체내 수분 균형의 회복이 눈 표면 진액량의 정상화로 이어졌음을 시사한다. 아울러 카페인 섭취 제한 이외에도 오이와 바나나 등 소음인 체질에서 수분 대사에 방해가 될 수 있는 음식의 섭취를 제한한 점이 체내 수분 보유량 증가에 기여했을 가능성이 있다. <br>한편 부자(附子)는 강한 온보(溫補) 작용을 가지는 대표적 약물로서, 적절히 포제되지 않았거나 고용량으로 투여된 경우 부정맥, 오심, 저혈압 등의 심혈관계 및 신경계 독성이 유발될 수 있음이 보고되어 있다17. 특히 aconitine 등 주된 유효성분은 치료와 독성을 동시에 가질 수 있어, 장기간 복용에 대한 임상적 우려가 제기되어 왔으나 최근 동물 대상 연구에서는 포제된 부자를 포함한 삼부탕 단회 투여 시 생화학적 독성이 유의하게 나타나지 않았다는 보고도 있다18. 본 증례는 부자를 포함한 한약을 약 7개월간 꾸준히 복용하였음에도 임상적으로 심계 항진과 소화장애 등의 부작용은 물론이고 혈액검사 지표 상 간과 신장 수치의 이상도 관찰되지 않았으며 오히려 안구건조증 증상의 호전이 뚜렷하게 확인되었다. 이는 체질에 따른 맞춤 처방의 효과와 함께 부자의 적절한 포제와 타 약물과의 배오(配伍)에 따른 독성 경감 효과 등이 작용했을 가능성이 있다. <br>다만 본 연구는 단일증례이며 관계부자이중탕 투약과 생활 습관 개선만이 아닌 다양한 한의 치료가 적용되었기 때문에 한약과 생활 습관 변화의 단독 치료에 의한 효과로 보기는 어렵다. 또한 객관적인 안과 검사 소견이 부족하며, OSDI, NRS 등 환자의 주관적 증상 호전을 중심으로 평가하였다는 아쉬움이 있으며 첫 내원 시 혈액검사에서 신장 기능 수치가 누락되어 있어 치료 전후 변화를 정량적으로 비교하는 데 제한이 있었다. 하지만 양방 단독 치료에도 큰 호전이 없었던 환자에게 한의치료가 유의미한 효과가 있었다는 점에서 의의가 있다. 이에 향후 다기관·다증례 기반의 전향적 연구 설계를 통해 체질에 따른 맞춤형 한의치료의 유효성과 안전성을 평가할 필요가 있다.

본 연구는 소음인 소음증으로 진단된 환자에게 관계부자이중탕을 장기 투약하고 침, 뜸, 부항, 약침 등의 한의치료와 생활습관 개선을 병행하여 간기능, 신기능 등에 있어서도 부작용 없이 안구건조증 증상이 유의하게 호전되었음을 확인하였다.