만성 두드러기(chronic urticaria)는 팽진, 혈관부종 또는 이 둘이 6주 이상 지속되거나 반복적으로 발생하는 질환으로 정의되며, 진단은 주로 상세한 병력 청취와 신체 진찰을 기반으로 이루어지고 필요에 따라 제한적인 기본 검사 및 추가 검사를 시행한다1. 만성 두드러기는 전 세계 인구의 약 1%에서 발생하는 질환으로 증상이 수년간 지속되는 경우가 많고 스트레스, 감염, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 등에 의해 악화될 수 있다2. 또한, 중등도 이상의 삶의 질 저하를 유발하는 질환으로, 신체적 증상뿐 아니라 환자의 일상생활과 심리사회적 기능에도 광범위한 영향을 미친다3.

만성 두드러기의 약물치료는 증상의 완전한 조절을 목표로 하며, 현재 국제 진료지침에서는 안전성과 효과를 고려하여 2세대 H1 항히스타민제를 1차 치료로 권고하고 있다4. 그러나 일부 환자에서는 기존 치료에도 증상 조절이 불충분하거나 재발이 반복되며, 장기적인 약물 사용에 따른 한계가 있어 보완적인 치료법의 필요성이 제기되고 있다2.

한의학에서는 두드러기를 蕁麻疹, 癮疹, 風疹塊, 風痧, 風塊癮疹 등의 범주로 인식하며, 風, 熱, 濕, 血虛 등을 주요 병인으로 보고 변증에 따라 한약, 침구 등의 치료를 시행한다5. 사상의학적 관점에서 두드러기를 치료한 증례도 보고된 바 있다. 김6 등은 소양인 환자의 급성 두드러기 증례를 보고하였으며, 이7 등은 태음인 만성 두드러기 치험례를 제시하였다. 그러나 기존 증례들은 대부분 임상 증상의 변화에 초점을 두었으며, 면역학적 지표를 함께 평가한 보고는 부족하였다. 이에 저자는 항히스타민제 및 Omalizumab 치료에도 증상이 지속된 태음인 만성 두드러기 환자 1례에 대하여 사상체질의학적 치료를 시행하여 유의한 임상적 호전을 확인하였기에 이를 보고하고자 한다.

2021년 두드러기 발생 후 항히스타민제 복용하며 증상을 관리하던 37세 여자 환자가 증상 지속을 주소로 2025년 4월 15일부터 2025년 11월 21일까지 경희대학교 한방병원 사상체질과 외래에 내원하였으며, 사상의학적 치료를 시행하며 치료 경과를 관찰하였다.

본 연구는 의무기록 검토를 이용한 후향적 연구로 경희대학교 한방병원 기관생명윤리위원회 심의 면제 및 연구를 승인받았다. (승인번호 : KOMCIRB 2026-06-003)

두드러기는 혈관 확장, 혈류 증가 및 혈관 투과성 증가로 인해 발생하는 융기된 홍반성 팽진과 소양감을 특징으로 하는 질환으로 6주를 기준으로 급성과 만성을 구분한다11. 진단은 주로 임상증상을 바탕으로 이루어지며, 병력 청취와 신체진찰이 중요하다. 본 증례의 환자는 2021년 8월부터 두드러기가 발생하여 항히스타민제를 복용하며 증상을 조절하였으나, 2024년 9월 이후 증상이 악화되었다. MAST 검사상 총 IgE는 증가되어 있었으나 특이 IgE는 모두 음성이었으며, 항히스타민제 및 Omalizumab 치료에도 증상이 지속되었다. 또한 두드러기와 소양감이 6주 이상 반복적으로 발생한 점을 고려하여 만성 두드러기로 판단하였다.

만성 두드러기의 병태생리는 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 비만세포의 활성화와 탈과립에 따른 히스타민 및 염증매개물질의 분비가 핵심 기전으로 알려져 있으며, 최근에는 IgE에 대한 자가항체와 IgE 매개 자가알레르기(autoallergy) 기전이 중요한 역할을 하는 것으로 보고되고 있다12. 현재 만성 두드러기의 표준치료는 2세대 H1 항히스타민제를 기본으로 하며, 반응이 불충분한 경우 항히스타민제 증량, H2 수용체 길항제 또는 류코트리엔 수용체 길항제의 병용, Omalizumab 및 Cyclosporine 등의 단계적 치료가 권고된다13. 그러나 일부 환자에서는 이러한 단계적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 치료 중단 후 재발이 발생하여 질환의 근본적인 병태생리를 변화시키지 못한다는 한계가 있다14. 이러한 배경에서 약물 치료에도 반응이 충분하지 않은 환자에 대한 대체 치료 접근의 필요성이 제기되고 있다.

현재까지 만성 두드러기에 대한 한의학적 치료 효과는 지속적으로 보고되고 있다. 김5 등은 가감통청산을 투여한 만성 두드러기 환자에서 UAS 및 CU-Q2oL의 개선을 보고하였으며, 이외에도 다양한 변증에 따른 한약 및 침 치료를 통해 증상의 호전이 보고된 바 있다. 만성 두드러기의 주요 병태생리가 면역계의 과민반응 및 면역조절 이상과 관련된다는 점을 고려할 때, 체질 및 병증에 따라 保命之主를 보존하고 인체의 항상성을 회복시키는 사상의학적 접근이 적절할 것으로 판단하였다15. 이에 太陰人 肝熱肺燥病 처방인 청혈강기탕을 투여하였으며, 두드러기 증상의 호전뿐 아니라 대변, 수면, 땀 등의 소증도 함께 개선되었다. 특히 부종과 정충 등의 증상이 먼저 호전되는 양상을 보여 太陰人 肝熱肺燥病의 병증이 점차 완화되는 과정으로 판단하였다. 이후 병증의 변화를 종합적으로 고려하여 청혈강기탕에서 갈근해기탕으로 처방을 변경하였다. 청혈강기탕은 肝熱肺燥病의 전반적인 병증을 조절하는 데 중점을 두었으며, 갈근해기탕은 이후 병증의 변화를 반영하여 잔존하는 피부 증상의 개선을 목적으로 운용하였다. 갈근해기탕은 傷寒陽毒에 활용된 처방으로, 『東醫壽世保元』에서는 태음인의 열증과 피부 반진을 동반하는 증상에 사용한다고 하였다1). 청혈강기탕과 갈근해기탕은 太陰人 肝受熱裏熱病 처방으로, 피부질환에 대한 적용이 보고되어 왔다. 이16 등은 太陰人 만성 시멘트 접촉 피부염 환자에서 청혈강기탕 투여 후 피부 증상의 호전을 보고하였으며, 갈근해기탕을 활용한 대상포진 치험례에서도 피부 병변 및 통증의 개선이 보고된 바 있다17.

본 증례에서는 임상 증상의 개선뿐 아니라 혈청 Total IgE 수치의 감소가 확인되었다. 만성 두드러기에서 IgE 및 비만세포 활성화는 중요한 병태생리로 알려져 있으며, 갈근해기탕의 주약인 갈근은 TNF-α, IL-6 등의 염증성 사이토카인을 억제하는 항염증 효과가 보고된 바 있다18. 또한, 청혈강기탕과 갈근해기탕에 공통적으로 포함된 황금은 비만세포 매개 알레르기 반응과 히스타민 분비를 억제하는 효과가 알려져 있다19. 이러한 작용은 본 증례에서 관찰된 임상 증상의 호전 및 혈청 Total IgE 수치의 감소와 일정 부분 관련되었을 가능성이 있다.

실제로 상기 환자는 항히스타민제 4종과 H2 수용체 길항제 및 Omalizumab 치료에도 불구하고 증상이 지속되었으나, 약 7개월간 사상의학적 치료를 시행하여 증상의 개선을 확인하였다. 치료 후 UAS7은 29점에서 2점으로 감소하였고, CU-Q2oL 총점은 93점에서 29점으로 감소하였다. 또한 소양감에 대한 NRS는 8점에서 1점으로 감소하였으며, 치료 전 약 4종의 항히스타민제를 복용하였으나 치료 종료 시에는 모든 항히스타민제의 복용을 중단하였다. 혈청 Total IgE 수치 또한 402 IU/mL에서 100 IU/mL로 감소하였다. 치료 기간 동안 특별한 이상반응은 관찰되지 않았으며, 이상의 결과를 통해 사상의학적 치료가 만성 두드러기 환자의 증상 개선, 삶의 질 향상 및 약물 사용 감소에 기여할 가능성을 확인할 수 있었다. 다만, 단일 증례에 대한 후향적 관찰이라는 한계가 있으며, 한약 치료와 침 치료가 병행되어 각 치료의 효과를 명확히 구분하기 어려웠다. 따라서 향후 더 많은 증례와 전향적 연구를 통해 사상의학적 치료의 효과와 안전성에 대한 추가적인 검증이 필요할 것으로 사료된다.