해방 이후 남한에 진주한 미군 사령부는 1945년 9월 14일 주한미군 군정청(MG, USAFIK: Military Government, United States Armed Forces in Korea)을 설치하였다. 미군정청의 행정기구는 복잡한 구조를 가진 조선총독부 기구를 효율적으로 장악하는 동시에 조선에 대한 주둔군 사령관의 통제를 강화하기 위하여 조선총독부 통치체제를 대체로 유지하는 형태로 구성되었다(김수자, 1996). 미군정청이 구성된 직후에는 각국 국장을 미군 장교로 임명하였으며, 군정 관료로 선발된 한국인에게는 통역과 자문 역할을 맡게 하였다. 1945년 12월에는 미국인과 한국인을 국장 직위에 이중으로 보직시키는 양국장제를 실시하였다. 이 시기부터 미군정청은 한국 정부가 수립되는 1948년 8월 15일까지 총 70회, 102건의 조직개편을 진행하였는데, 이 시기 조직의 신설이나 폐지, 이관, 승격 이 빈번하게 일어났다(조기안, 2003).

미군정기 행정체계의 변화 속에서 기록관리체계와 연관되어 주목할 시기는 1946년 1월부터 1947년 6월까지이다. 이 시기는 미군정의 조직이 그 틀을 갖추고 실제적인 행정의 운영은 민정기구를 중심으로 수행된 시기였다(오석홍, 1997). 이때에는 군정장관이 조선 총독과 같은 지위를 차지하는 형태로 행정조직이 구성되었으며, 민정장관에는 조선인 안재홍이 임명되면서 군정과 민정조직의 이원화가 시작되었다(김석준, 1996). 미군정청에는 민정업무를 담당하는 민정기구 외에도 군사행정을 담당하는 군정기구(Army Administration) 또한 존재하였다. 군정기구는 미군정 요원들을 관리하기 위해서 설치되었으나 미군정 요원들은 겸직 형태로 민정기구의 임무 수행을 직접적으로 지원하고 있었다. 군정기구 또한 민정기구와 같이 군정기간 다소 변화가 있었으나 1946년 3월을 기준으로 살펴보면 〈그림 1〉의 ①과 같이 구성된 것을 확인할 수 있다.

민정기구와 군정기구로 이원화된 미군정청의 행정조직은 구조적 특성으로 말미암아 ‘다단계 지휘감독체계’를 나타냈다. 당시 미국 정부와 미군정청 사이의 연락망은 연합국 최고사령관인 맥아더 아래 있었고, 이로 인하여 일본과 한국의 행정은 분리되지 않고 동일한 명령체계에서 운영되는 상황이 발생되었다. 그로 인하여 미군정청의 명령체계는 연합국 최고사령관을 통하여 미국과 연결되는 체계였고, 이들 간의 행정체계를 연결하는 방식으로 군정기구가 민정기구를 통제하는 방식이었다(조기안, 2003). 미군정청은 명령체계와 더불어 중요 직위에 미군과 한국인을 이중으로 보직시키는 이원적인 조직 형태를 점령 초기부터 추진하려 다단계 지휘감독체계를 만들어갔다. 그리고 이중보직제가 종료된 이후에도 실질적인 결정권은 미군이 장악하고 있었기에 지휘감독체계만 복잡하게 되었다(김수자, 1996).

이와 같이 짧은 시간에 일어난 다수의 행정조직 변화와 조직의 이원화에 따라 생성된 다단계 지휘감독체계는 정부 조직과 업무기능이 정상적으로 작동할 수 있는 환경을 만들지 못했다. 특히 행정조직 구성의 지체에 따른 관료 구성의 공백, 행정조직 이원화에 따른 다단계 지휘감독체계는 행정 효율성을 담보하는 관료제 형성에 효과적인 모델은 아니었다. 그리고 이러한 영향은 기록의 생산과 정리, 분류·평가와 보존을 온전히 수행하기 위한 제도적 기반 마련과 제도에 따른 기록관리체계를 운영하는 것에도 어려움을 나타낼 수밖에 없게 하였다.

미군정기 민정기구의 경우 인력 구조와 인적 구성의 동일성, 주무부처를 중심으로 하는 현용 기록관리 방식 등으로 인하여 조선총독부의 기록관리체계와는 큰 차이를 나타내지는 않았다. 특히 ‘품의제도, 주무국 또는 주무과제도의 사용, 재무관계 각종의 준거법 등의 준용’ 그리고 〈그림 3〉과(Department of Justice, 1946)같이 ‘문서의 종서(從書)와 한자 혼용 및 기안용지 등을 사용하였다’는 것을 고려한다면 조직의 명칭과 일부 기능의 변경만 있었을 뿐이지 조선총독부 시기의 기록관리체계와 대동소이한 형태라고(조석준, 1967) 볼 수도 있을 것이다. 그러나 기록의 생산과 관리 측면에서 이전 시기와 가장 크게 구별되는 것은 ‘국한문을 혼용하여 문서를 작성하고 동일 내용의 영문본을 작성하여 보존·관리하였다’는 것이다. 이는 갑오개혁기 원본을 보존하는 방식이 도입되어 원본에 대한 분류와 편철 및 보존을 중심으로 하는 기록관리체계의 변화를 의미하는 것이다. 또한 동일 내용 또는 유사한 내용의 기록이 생산되어 관리·보존됨을 의미하는데 원본이 이중 생산·관리되는 독특한 상황이 만들어진 것이다.

〈그림 3〉은 국한문본과 영문본이 생산된 사례를 보여주는 「경성지방법원 검사장 김용찬의 신문기자 담화 발표에 관한 전말보고(이하 전말보고)」이다. 이 문서는 시행문으로 국한문을 혼용하여 종서로 작성되었다. 그리고 발신처와 수신처 및 문서 제목 등을 첫 면에 기입하는 방식을 사용하여 조선총독부 시행문 생산방식이 준용된 것을 알 수 있다. 그러나 영문본의 경우 그 양식과 내용이 미군에 맞게 변경되었는데 가로쓰기, 생산일자 상단 기입, 발신자 명의는 문미에 작성하는 등의 문서 생산방식이 적용되었다. 또한 국한문본의 본문 내용을 적절히 윤문하여 보고 형태로 변경하였다. 한편 이 기록들은 동일한 문서철에 편철되어 있었던 것으로 미루어보아 영문본으로 생산되는 문서는 분류 및 보존이 적어도 미군과 동일한 절차를 따라서 이루어진 것이라고 볼 수 있다.

이와 같이 동일 내용에 대한 기록 생산방식의 다양화는 〈그림 4〉를 통해서도 확인된다. 〈그림 4〉는 군정장관인 윌리엄 딘이 남조선과도정부 각 부처 및 각 대행 기관에 보낸 남한 단독선거와 관련한 지시사항이다. 이 문서의 경우에는 〈그림 3〉과는 달리 국한문과 영문이 하나의 문서에 병기되어 있다. 그리고 문서작성 방법은 미군의 문서작성법을 적용하여 가로쓰기 방식을 사용하였으며, 좌측 상단에는 분류번호를 우측 상단에는 생산일자를 기입하고 서명은 문서 마지막에 하는 방식을 적용하였다. 하지만 앞서 살펴본 대법원 전말보고와는 다르게 국한문본을 별도로 생산하지 않고, 영문본에 국한문을 병기하는 형태로 생산되었다. 즉 별도의 번역본을 생산하지 않고 번역의 오류를 최소화하기 위하여 영문본을 작성하고 줄 간격을 확대하여 영문 아래에 국한문으로 번역하는 방식을 사용한 것이다.

이처럼 국한문본과 영문본 공문서의 생산은 조선총독부 기록관리체계가 미군의 기록관리체계와 혼용되어 변화한 것을 의미한다. 그러나 이와 같은 방식이 미군정기 전반에 걸쳐서 모든 기록의 생산방식에 적용되었는지는 자료의 한계 등으로 인하여 명확하게 확인되지는 않는다. 다만 적어도 민정기구에서 생산된 문서가 군정기구에 보고될 때에는 영문 번역본으로 작성되었으며, 군정기구에서 민정기구로 지시사항을 하달할 때에는 영문본에 국한문을 병기하는 방식이 적용되었던 것이라고 볼 수 있다. 그리고 이러한 다양한 기록 생산방식이 미군정기 기록관리체계가 이전 시기와의 차이점 중 하나라고 할 수 있을 것이다.¹⁰⁾

이와 더불어 미군정기 전문(電文 또는 電通文, Telegram)과 무선통신문(Airgram), 비망록(Memorandum)과 서신(Letter)같이¹¹⁾ 생산 기록 유형이 다양화되자 기안문과 시행문 중심의 결재방식을 사용하고, 유별로 기록을 분류하고 보존하는 방식에 길들여져 있던 당시 관료들에게는 새로운 기록관리체계를 경험하게 하였다. 특히 다양한 문서 양식을 사용한 미군정의 기록관리체계는 조선총독부의 기록관리체계를 학습한 당시의 관료들에게는 혼란을 주었을 것이다. 결과적으로 기존 행정체계에서는 경험하지 못한 기록관리 방식의 도입과 더불어 언어적 한계 등으로 인하여 미군정기 새롭게 도입된 미군식 기록관리체계는 한국에 온전히 정착되지 못하였다.

그러나 미군의 기록관리체계, 특히 기록 생산방식에 대한 학습이 당시 관료들에게 혼란만을 초래한 것은 아니었다. 적어도 남조선과도정부가 수립되는 시점부터는 기록 생산방식과 관련해서는 변화가 시도되었다. 그 시작은 1946년 11월 8일에 미군정청에서 ‘군정 관공서 관계의 일체 공문서류에서 한문을 폐지하고 국문으로 작성하는 동시에 필요가 있는 경우 영문을 첨부하여 보관하도록 하는 지시’¹²⁾에서부터이다. 그리고 1947년 6월 28일 행정명령 제4호로 공포된 「남조선 과도정부의 공용어를 조선어로 지정함」을¹³⁾ 통해 1945년 있었던 맥아더의 영어 공용어 포고가 종료되면서 공식화되었다.

기록 생산방식의 변화 시도는 1947년 미군정 공보부 여론국 정치교육과에서 발간한 『민주조선(Democratic Korea)』 창간호 ‘국어정화는 공용문서로부터(중앙청 공보부 여론국 정치교육과, 1947)’와 마지막호의 ‘공문서 기안안의 소고(중앙청 공보부 여론국 정치교육과, 1948)’를 통해서 좀 더 구체적으로 확인할 수 있다. 창간호 기사는 공용문서에서부터 국어사용을 통하여 일제의 잔재를 청산하는 동시에 행정의 효율화를 추진하자고 제안하고 있다. 그리고 기사 후반부에는 ‘공용문서에서부터 청산해야 할 일본의 잔재 6가지’를 설명하면서 국어사용의 장점과 효율성을 말하고 있다. 국어사용의 장점과 효율성은 한자 사용의 최소화를 통한 평민적인 어투 사용, 낮춤말 사용의 자제, 조선총독부 공문서에서 사용되었던 ‘○○○○에 관한 件’ 등의 문서 제목을 사용하지 말고, “제목 ○○○ ○○○ ○○, ○○”로 하여, 공문서의 내용을 명확히 하자는 것이었다. 네 번째는 공용문서에 사용하는 일본어투를 우리말로 바꾸고 숫자는 한글로 표현하자는 것이다. 다섯 번째는 일본어의 잔재를 없애기 위해 한자 표현을 한글로 바꾸고 문서를 평이하게 만들자는 것이었으며, 여섯 번째의 경우에는 공용문서의 작성 방법에 대한 설명으로 이는 미군정의 공문서 생산방식을 필자가¹⁴⁾ 제안한 것이라 할 수 있다.

끝으로, 공용문서의 씨는(書하는)방법에 대하여, 간단히 한 말을 하고자 한다. 공용문서는 먼저 1.날자, 2.에서¹⁵⁾ (보낸이) 3.에게(받을이), 4.제목을 뚝뚝이 적고, 다음에 소관사를 적되 (1), (2), (3)의 번호를 붙여 가면서, (1), (2)에 서는 그 일의 원인과 결과들을 간당하고 똑똑하게 설명하고 (3)에서는, 저편(받을이)에게 요구라든지, 묻든지, 대답하든지, 보낸는 이의 그 문서로 내는 목적을 정확히 적어야 한 것이다.

그러고 조선에서나 일본에서나 공용문서는 특별한 것으로 생각하여, 그 씨는 법과 용어를 까다롭게 하는 일이 많다. 우리는 이런 버릇을 다 버리고, 다만 친근하고 쉽고 똑똑 한 말을 예사스럽게 써서, 누구든지 읽기 쉽고, 뜻잡기(意味把握)하기 쉽도록 할 것이다.

위와 같은 공용문서 작성법에 대한 제안은 공문서의 한글 전용화와 더불어 작성방법까지도 한글에 맞게 전환하자는 주장이었다. 특히 공문서를 작성하는 방법에서 가로쓰기를 기반으로 날짜, 수발신자, 제목을 작성하는 방식은 앞서 살펴본 미군의 문서 생산방법과 같은 것이다. 또한 높임말과 어려운 단어를 사용하던 기본 방식에서 벗어나 미군식의 간명하고 효율적인 문서 생산방식의 필요성을 말한 것이다. 이와 더불어 본문에 소관사항을 연번으로 붙이면서 일의 원인과 결과 그리고 목적을 정확히 적도록 하여 간명하고 효율적인 문서 생산방식을 추구하고자 하였으며, 그 기반은 미군의 문서 생산방식이었다.

마지막호의 ‘공문서 기안안의 소고’ 또한 공문서 작성방식의 변화를 주장하면서 당시 사용되는 일제강점기 공문서 생산방식의 문제점을 지적하고 있다. 특히 연, 월, 일의 사용을 국제관계 문서 등에는 ‘서기’로 표기하고 국내에 국한되는 경우는 단기를 사용하며, 기안자 및 수신자의 칭호에 일제강점기와 같이 과도한 경어 사용을 자제하도록 제안하고 있다. 그리고 일본식 문서 건명의 사용 방식에서 벗어나 공문서의 핵심이 되는 요점을 문서의 제목으로 사용하는 방식까지도 제안하고 있다. 이와 더불어 본문의 경우 편지식 장문의 사용을 지양하고 간단명료하게 작성할 수 있도록 하는 등 공문서 작성방식 전반에 대한 변화를 주장하면서 〈표 2〉와 같이 새로운 작성법에 대한 예시를 들고 있다.

이 시기 공무원의 공문서 작성을 위한 국어 훈령용 교본에 문교부에서 채택한 「한글 맞춤법」 등이 필수 과목으로 삽입하여 편찬되기도 하였다. 그리고 공무원과 교원들에게 ‘한글 강습’을 지속적으로 추진하는 동시에 관청과 법정 등에서도 한글 작성과 관련한 교육을 진행하기도 하였다(이응호, 1974). 한편으로는 주한미군정청의 공보과에서 설치한 선전지 중 하나인 「농민주보(農民週報, Farmer`s Weekly)」¹⁶⁾의 경우 순수하게 한글만을 사용하였으며, 구성면 4면 중 1면을 가로쓰기 방식을 적용하는 등 미군정하에서 공문서 등의 한글 사용을 위한 노력은 계속되었다.

결국 이와 같은 기록 생산방식의 변화 시도는 한국 정부 수립 이후 ‘한글 전용법’의 제정 등의 일정한 성과를 내기도 하였다. 그럼에도 불구하고 미군정 시기의 경험한 미군의 기록관리체계는 일제강점기 행정체계가 준용되고 관료조직의 인적 구성의 동일함으로¹⁷⁾ 인하여 한국 정부에 정착되지 못하였다. 오히려 미군의 기록관리체계는 한국전쟁기 미군을 통해 학습되는 과정을 거친 후 5·16 쿠데타 이후 정착되게 되었다.

미군정 시기의 기록의 분류와 보존 방식은 관련 자료의 부재로 명확히 확인할 수 없다. 그러나 동시기 미 육군의 기록관리체계를 통하여 미군정의 기록 분류와 보존을 유추해 볼 수 있다. 미군은 FM 101-5 등과 같은 Field Manual을 통하여 조직의 구성과 운영방안 등을 규정했다. 이와 더불어 기록의 분류와 관련해서는 1914년 1월에 제정된 미 육군의 십진분류체계를 따랐다. 하지만 1943년 새롭게 적용된 미 육군 십진분류체계에 따라 하나의 주제와 관련한 모든 왕복문서를 한곳으로 모아 모든 서류의 검색이 신속하게 처리 가능하도록 변경하였다(이상훈, 2009; 정용욱, 2003).

미 육군의 기록분류체계에서 파일 단위는 〈그림 5〉와 같이 숫자상으로 연속하여 정리되는데 개인, 장소, 주제에 의한 알파벳순이나, 주제 분류틀에 따라 정리되기도 하였다(The Adjutant General of Army, 1943). 더욱이 대부분의 미국식 파일링체계는 현용기록 정리 방식에 유용하였다. 미 육군성의 파일링체계 또한 특정한 주제에 관한 모든 기록을 모아 별도의 파일 단위로 만들고, 이 파일 단위를 조직적 단위별로 정리하여 그 정리된 순서를 명확하게 밝혀 기록 활용을 원활하게 하는 방식이었다.

위와 같은 분류방식은 미군정에서 생산된 기록들을 통해서 일부 확인할 수 있다. 〈그림 6〉은 미군정기 문서들에서 십진파일링체계가 적용된 사례와 문서 유형을 보여주는 것이다. 미군의 문서들은 ‘부서명이나 문서의 발송 빈도, 문서 기밀 분류 등을 위해 다양한 약어들을 사용하고 있었으며, 각 부서들은 보통 자체의 약어표나 용어집을 가지고’(정용욱, 2003) 있었다. 그러나 미군정의 경우 별도의 용어집이 없는 관계로 문서의 분류 등과 관련한 정확한 해석은 어렵다. 따라서 현재 확인 가능한 부분에서 미군정기 문서들을 살펴보면 위의 〈그림 6의 ①〉의 경우처럼 문서 좌측 상단에 ‘AG 410.2(30 Jul 46)ESS/ST’라는 분류기호가 있는 것이 확인된다. 분류기호의 앞의 AG는 부관참모부의 약자로 부관참모부 관계 문서이며, 410.2는 분류번호로 괄호 안은 접수 일자 또는 편철 일자를 나타내고 마지막의 영문은 관련 부서를 나타낸다.¹⁸⁾ 그리고 그 아래에는 문서의 제목과 수신처를 확인할 수 있다.

②의 수신 문서 목록은 생산 일자와 분류 등의 메시지에 대한 정보가, 그 하단에는 수발신처에 대한 사항이 기재되어 있다. 수신 문서 목록에서 특징적인 점은 하단에 부관참모부에서 배포되는 수발신 부서를 체크하도록 하였다는 것이다. 이를 살펴보면 생산된 문서의 배포처를 미군 약어집에 따라 약자로 표시하고 동일 문서가 다수의 부서에 배포될 경우 체크하도록 하고 있는 것을 알 수 있다. 〈그림 6의 ③〉은 제24군단 내부에서 간단한 명령 사항 등을 기재하여 전달하도록 한 부전지이다. 부전지에는 주제별, 일자별로 수발신 대상을 기록하고 간략한 지시사항 등을 작성하여 공람하는 등의 방식을 사용한 것으로 보인다. ④는 제24군단 부전지의 영향을 받아 사용된 것으로 보이는 남조선과도정부의 서류회송표이다. 이 서류회송표의 경우 수발신자의 성명과 이름, 부서명, 사무실 번호, 생산일자 등만을 기입하는 간략한 양식이었다고 보이는데 그 사용처는 명확하지는 않다.

한편 미군의 십진분류에 따른 기록의 분류 방식은 보존규정이 마련되어 있었으나 잘 지켜지지 않았던 것으로 보인다.¹⁹⁾ 미군의 경우 제2차 세계대전 기간인 1943년 전쟁기록부 부관참모부실(War Department Records Branch of Adjutant General’s Office)이 창설되었고, 1947년 기록부(Department Records Branch)로 변경되어 육군의 제2차 세계대전 기록의 기록보관소가 되었다. 그러나 미 육군의 기록 생산과 보존 방식은 십진분류체계와 주제별분류체계의 복잡성으로 인하여 기록이 생성되었을 때 임시기록과 영구기록으로 분리하는 방식을 사용하도록 하였다. 그 결과 영구기록은 이를 만든 기관에서 직접 아카이브로 이관하였으며, 전체 기록의 폐기 절차는 효율화되었다(Demma, 1988). 결국 이와 같은 상황을 고려하였을 때 미군정 시기 군정기구의 기록보존 방식은 미 육군과 같이 임시기록과 영구기록으로 구분되어 관리되는 형태였다고 볼 수 있다. 그리고 영구보존기록은 생산기관에서 직접 국립기록보존소로 이관하였으며, 단기 보존하는 기록은 기록부 레코드 센터로 이관하여 관리되는 방식이라고 하겠다.

광복 직후 수립된 미군정 하에서는 기록의 유실을 막고 역사기록을 집중적으로 관리하여야 할 필요성이 대두되었다. 미군이 한국에 진주하기 직전 조선총독부 및 지방관서들은 대부분의 기록을 폐기하였다. 미군정의 남한 진주 이전 삼부조정위원회로부터 하달된 「북위 38도 이남의 한반도 내 민사행정에 대하여 미육군태평양지구사령관에게 보내는 초기기본지령」의 부록을 살펴보면 ‘모든 정부, 준(準)정부, 민간, 금융, 산업, 제조업, 상업, 주요 일본인 혹은 일본인 통제하에 있던 기업들과 일본 단체들의 기록물을 정보와 사용을 위해서 보존해야 한다’(FRUS 1945)는 명령을 확인할 수 있다. 또한 1947년 7월 24일 ‘도쿄의 더글라스 맥아더 육군 원수를 통해 서울의 존 R. 하지 중장에 보내는 임시 명령서’ 제2편 문화편에도 ‘일제강점기에 작성된 기록 및 보고서(총독, 정부 부처, 모든 정부 관할 기관 포함)를 보존하도록 하며, 모든 일본 식민지의 민간, 경제, 산업, 제조, 사업 분야의 중요 기록과 조선 왕조의 기록물 및 모든 역사 기록물을 보존’(FRUS 1947)하도록 명령하였다. 이와 더불어 대검찰청에서는 항일 투쟁 관련 기록의 보존을 위해 1947년 4월 17일 대검찰청 통첩 제673호로 각 고등검찰청에 일제강점기 항일 투쟁 등과 관련한 사건 기록 및 기타 문서의 경우 보존기간이 경과하더라도 폐기하지 않고 보존하는 조치를 시행하기도 하였다.²⁰⁾

한편 일제는 패망하자 곧바로 ‘일제의 한국 침략의 과정이 수록되어 있는 방대한 분량의 문서를 소각하는 한편 조선사편수회가 편찬용으로 가지고 있던 주한 일본공사관 기록을 인화한 사진첩 400여 권을 소각’(국사편찬위원회, 2012) 하였다. 이에 역사학계를 중심으로 미군정과의 교섭을 통하여 역사기록을 수집·보존하는 기관을 설립하고자 하는 노력을 기울이기 시작했으며 1946년 3월에 이르러서는 국사편찬위원회의 전신인 국사관(國史館)을 설립하게 된다.²¹⁾

역사학계는 국사관 설립 당시 국사관에 조선사편수회와 중추원이 소장하고 있던 모든 기록을 수집하여 보존하려고 하였다. 그러나 중추원 기록의 경우 미군정의 조직이 분화되는 과정에서 사법부로 이관되었기에 조선사편수회가 소장하고 있던 기록만을 수집하여 중추원 내에 있던 조선사편수회 사무실에서 국사관 업무를 개시하였다(국사편찬위원회, 1990).

국사관은 1946년 3월 23일 미군정청령으로 「국사관 설치규정」이 제정 공포됨으로써 문교부 직속기관으로 정식 발족하게 된다. 「국사관 설치규정」에 따르면 국사관의 주요 기능은 ‘국사의 편찬과 사료 수집 및 출판’이었다. 그러나 설립 초기에는 광복 당시의 어려움으로 제 기능을 발휘하지는 못하는 실정이었다. 실제 ‘설립 당시만 하더라도 수찬사는 한 사람도 확보하지 못하였고 1947년에 들어와 비로소 수찬사 5인이 확보되었으며, 이때까지 직원은 부관장 신석호를 포함하여 총 14인’에(국사편찬위원회, 2012) 불과할 정도로 인력난과 예산난에 시달렸다. 이러한 한계에도 불구하고 국사관은 설립 초기부터 한국사 통사와 연표를 편찬하는 등 대한제국 이후 단절되었던 국사편찬 기능을 복원하여 나아갔다. 또한 ‘통사편찬계획’을 수립하여 한국사 전시기를 6편으로 나누어 편찬하기로 하였고, 이에 대한 기초사업으로 사료 수집과 연표 작성 사업을 추진하면서 민간 소장 사료에 대한 수집을 진행하여 약 5천여 권의 등사 부본과 수만 매의 사진을 수집하였다.²²⁾ 국사관의 기록 수집과 더불어 1947년 3월 5일에는 ‘공평무사 불편부당한 입장에서 독립운동사 60년을 편찬할 목적’으로²³⁾ 김의연, 조소앙을 위원으로 하는 독립운동사 자료수집위원회 또한 발족되었다. 이 위원회는 국가의 공식 조직은 아닌 것으로 보이지만 같은 해 5월에 조사부와 수집부, 사업부를 확충하는 등 독립운동사 편찬을 위해 지속한 것으로 보인다.

국사관은 1947년 해방 후 일제가 파괴한 주한 일본공사관 기록의 사진첩을 다시 복구하는 일 또한 추진하여 사진첩 456권을 만들어 일제 침략 과정을 연구할 1차 자료를 확보하였다. 또한 1948년에는 고중세사 연구의 1차 자료인 『삼국사기』와 『삼국유사』를 출판하기 위한 노력을 하였다. 한편 국사관 설립 당시 국사관에는 조선사편수회로부터 이관받은 기록들을 상당량 보유하고 있었다. 그 가운데 특히 분량이 많고 귀중한 자료인 주한 일본공사관 기록과 대마도 종가문서 정리를 위하여 서고를 신축하는 동시에 이를 정리하여 연구자들이 이용할 수 있도록 계획을 세우기도 하였다(국사편찬위원회, 2012).

이와 같이 미군정이 수립된 이후 기록의 유실을 막고 역사기록을 관리하기 위한 노력이 시작되었다. 특히 새롭게 설치된 국사관은 한국의 역사와 관련한 기록들을 통사차원에서 수집하고 보존하는 동시에 편찬하는 기능을 담당하였다. 이러한 노력들은 임시정부 시기에 단절되었던 정부 차원의 역사편찬 기능이 미군정기에 들어서 복원되기 시작됨을 의미한다. 또한 한국의 근현대 기록관리체계에서 역사기록관리가 시작됨을 의미하는 동시에 한국 정부 수립 직후 ‘국사편찬위원회’로 확대 개편되어 ‘국사의 편찬과 사료의 수집’을 관장하도록 한 것에도 의의가 있다.