장재성이 태어난 1908년은 한말 일제의 침략에 맞서 전국 곳곳에서 항일의병이 일어났으며, 그 중 호남 전역에서 의병활동이 활발하게 일어나던 시기였다. 장재성은 전남 광주군 금계리 56번지(현 광주광역시 동구 금동)에서 아버지 장원용, 어머니 최예언 여사 사이의 1남 1녀 중 장남으로 태어났다. 당시 그의 아버지는 광주면의 회계공무원으로 유복하지는 않았으나 어렵지도 않게 살았다(최인식, 최진, 2010, 557). 장재성의 동생 장매성1)은 부모님에 대해 “나의 아버지(장원용씨)는 호인으로 정평이 나 있었고, 어머니(최예언씨)는 까다롭고 엄한 분이었다. 나에게는 오빠가 한 분 있었는데 어머니는 우리 남매를 대하실 때도 사랑스러움은 안으로만 간직하고 계셨으며 겉으로는 우리 교육은 여간 엄한 것이 아니었다. 조그마한 잘못에도 철저하게 꾸중을 내리시곤 하셨는데, 어머니와는 달리 아버지는 늘 자애롭고 변호하는 말씀으로 우리를 감싸 주시곤 하였다.”고 회상하였다(신서출판사, 1973, 48-50).

장재성은 1916년 광주공립보통학교(현 서석초등학교)에 입학하였고, 1919년 3월 소학교 4학년 때 3⋅1운동을 목격하였다. 재학시절에는 야구선수로 활약하였다. 장재성이 야구선수로 활약하던 당시 광주기독청년회는 1920년 제1회 이후 매년 ‘광주소년야구대회’(17세 이하 출전)를 개최했다. 1922년 광주공립보통학교를 졸업하였다(광주광역시 동구청, 2020, 196).

장재성은 1922년 4월 광주고등보통학교2) (현 광주제일고등학교)에 입학하여 1927년 3월 졸업하였다(장재성 기념 사업회 창립식, 2020). 장재성이 졸업한 광주고보는 당시 일제 치하에서 한국 학생이 다니던 학교로 도내의 수재들이 모인 곳이었다(광주학생독립운동기념역사관, 2009, 18). 당시 광주고보에는 송홍3) 선생이 1924년부터 교편을 잡고 있었다(광주광역시 동구청, 2020, 242). 송홍 선생은 당시 광주고보 전체 교사 30명중 조선인 교사가 단 두 사람이 있었는데, 그중 한 사람이었다. 한문 과목 선생이었지만, 한문 시간에 한국역사에 대해 강의했고, 교장 등 학교 당국의 눈을 피해 한국 역사와 세계정세 및 민족의 진로를 가르치면서 미래의 지표는 조국광복임을 강조했다. 장재성 역시 송홍 선생의 수업을 들으며 민족의식을 배우고 국가관을 가슴에 새기게 되었다(남성숙, 2017, 274-275).

장재성은 광주고보 시절에 야구선수에 이어 정구 대표 선수로 활약하였다. 장재성의 동생 장매성은 오빠에 대해 “매사에 정열적이고 어떤 일이든지 한번 뛰어들면 물불을 안가리는 성격”(최인식, 최진, 2010, 557-558)이라고 회상했으며, 성진회의 회원으로 같이 활동했던 정우채는 장재성에 대해 “조직력이 훌륭했다”고 표현했다(광주학생독립운동기념역사관, 2009, 22). 이러한 그의 성격이 뒷날 학생운동을 이끌어 가는데 도움이 되었다고 볼 수 있다.

장재성이 거주하였던 광주학생독립운동의 진원지였던 광주는 다른 어떤 지역 못지않게 학생운동이 활발히 전개된 곳이었다(노성태, 신봉수, 2014, 145-147). 광주학생운동이 일어나기 전부터 광주의 학생층 내부에서는 조직적인 준비가 있었다. 그 중의 하나가 1926년 11월 3일에 결성된 성진회이다(최인식, 최진, 2010, 557-558). 광주학생독립운동을 조직적으로 확신시키는 데 중요한 밑거름이 된 ‘깨달아 나아가자’라는 뜻의 ‘성진회’는 광주지역 학생운동의 지도적 학생결사로서 항일민족독립이라는 한민족 공통의 대국적 상황을 학생의 처지에서 집약하고 광주학생계의 현실에서 조직화한 항일적 교양과 저항을 목적으로 하였다(광주학생독립운동기념사업회, 2019, 59). 그 중심에는 장재성이 있었다.

성진회의 결성 배경은 다음과 같다. 1926년 신흥사상에 관심이 많던 광주고보 5학년 장재성은 왕재일과 광주농업학교(광주농교) 5학년 박인생, 김낙균 등 3인을 중심으로 의기투합하여 중등학생 중심의 사회과학연구회를 만들었다. 왕재일은 구례 출신 고(苦)학생으로 신문배달로 생계를 마련했으므로 농업학교에도 갈 수 있었다. 1926년 여름 막바지에 왕재일은 광주농업학교 기숙사에서 시국정담을 나누던 박인생, 정동수, 김남균, 문승수 등과 교류하다가 1926년 9월부터 본격적인 동지규합에 나섰다. 이들은 광주고보에서 안종익, 국순엽, 김광용, 임주홍, 최규창, 김창주, 정우채를 규합했고, 광주농업학교는 박인생, 정동수, 문승수, 정남균, 김한필, 정종석을 동지로 획득했다(광주학생독립운동기념사업회, 2019, 71-74). 이후 장재성은 1926년 11월 광주고보 최규창, 김광용, 정우채와 광주농교 재학생인 정동수, 정남균, 정종석, 김한필 등과 함께한국의 독립쟁취, 일제의 식민지 노예교육 반대 등을 목적으로 비밀결사 조직 ‘성진회’를 조직하였다(노성태, 신봉수, 2014, 145-146). 성진회의 막내였던 정우채는 회고담에서 “무등회, 혁신회 등 몇 개의 이름이 나왔으나 왕재일이 제안한 ‘깨달아 나가아자’는 뜻의 성진회로 결정되었다”고 하였다(광주학생독립운동기념역사관, 2009, 22). 최규창 하숙집에서 성진회를 발족하였으며, 강령을 채택하였다.4)

강령 채택 이후 총무에 왕재일, 서기에 박인생, 회계에 장재성을 집행부로 선정하였다. 회의 경비는 매월 10전씩을 각출하여 충당하고, 매월 첫째와 셋째 주 토요일을 정기집회일로 정하여 사회과학에 관한 책을 읽거나 토론하기로 하였다. 또한 각자가 회원 확충에 노력하고 비밀을 엄수할 것도 다짐하였다(노성태, 신봉수, 2014, 145-146). 또한 회합 때 회비를 각출하면 장재성과 왕재일 등이 책을 구입해 와서 회원들은 많은 책을 읽고 식견을 넓힐 수 있었다(광주학생독립운동기념역사관, 2009, 24). 하지만, 성진회는 활동 5개월만인 1927년 3월 하순 정남균의 집에서 표면상 해체되었다. 중심회원이었던 장재성, 왕재일과 정남균, 박인생, 안종익 등 5명이 졸업을 하게 되었고, 회원 가운데 한 사람이 광주경찰서 형사와 인척관계가 있다는 사실이 밝혀지면서 비밀이 누설될 염려가 있어 그 회원을 배제하기 위해서였다(노성태, 신봉수, 2014, 147).

성진회는 표면상 해체되었지만, 그것은 끝이 아니라 새로운 시작이었다. 이후 성진회 회원들은 1928년 격렬했던 광주고보 맹휴사건에 앞장섰으며 많은 회원들이 퇴학을 당했다. 광주학생독립운동의 불씨는 날로 커져가고 있었다(광주학생독립운동기념역사관, 2009, 21).

장재성은 1927년 3월 광주고보를 졸업하고 일본 동경에 있는 중앙대학 예과에 입학하였다. 그는 유학시절에도 조선에서와 같이 사회과학에 관심을 갖고 계속 활동하고 있었다. 동경에서 그는 조선인 유학생 연구모임 중 하나인 ‘신흥과학연구회5) ’와 재일조선유학생학우회를 가입하여 활동하였다(광주학생독립운동기념사업회, 2019, 71-73). 장재성은 유학 중에도 성진회원들과 연계를 갖고 있어서 방학 때면 반드시 광주에 돌아와 일본에서 입수한 사회과학 서적들을 후배들에게 나누어 주며 읽혔다. 그러던 중 1928년 소위 ‘이경채 사건6) ’이 발생하였고, 동맹휴학 등의 방법으로 광주지역에서 학생운동이 활발하게 전개되었다(최인식, 최진, 2010, 559). 이 사건으로 여러 청년들과 학생들이 체포되었다. 이경채의 퇴학을 뒤늦게 접한 광주고보 학생들은 이에 항의하여 맹휴를 전개하였다. 그런데 맹휴에 참석학생 300명 전원에게 퇴학 내지 무기정학을 내리자 이에 항의하는 맹휴가 다시 확산되었다. 이 사태는 수습되지 않아 1928년 7~8월까지 이어졌다. 이런 가운데 광주고보와 광주농교의 연합맹휴가 진행되었다. 사태가 확대되는 가운데 당시 장재성과 최동문 등은 ‘도쿄유학생 모교 분규사건 대책 강구회’ 특파원 자격으로 급거 귀국하여, 기존의 성진회원 최규창, 정우채, 김시성, 유치오 등을 비롯해 정동회, 서재옥, 김기권 등이 ‘맹휴중앙본부’를 조직하였다. 이들은 각종 격문과 항의서한을 제작해 발송하는 등 동맹휴학을 총괄하는 지도부 역할을 하였다. 이 사건으로 1928년 8월 20일부터 30일까지 10여일간 장재성은 당국에 체포되었다가 석방되었다. 이는 장재성이 그만큼 학생운동에 상당한 영향력을 가진 것임을 입증한 것이다. 1928년 9월 다시 동경으로 떠난 장재성은 계속해서 광주지역 학생운동 조직화에 대해 관여했다(광주학생독립운동기념사업회, 2019, 77-78).

장재성은 1929년 5월 말 광주지역 학생운동의 통일적 지도가 요구되고 있을 때 일본유학을 포기하고 귀국하여 학생운동을 조직화여 참여하였다(광주학생독립운동기념사업회, 2019, 81). 광주에 돌아온 그는 광주고보의 김상환⋅김보섭⋅윤창하, 광주사범의 송동식⋅강달모, 광주농교의 조길룡⋅김순복 등과 광주 양림리(현 양림동)에 있는 김기권의 집에 모여 독서회 중앙부7)를 결성하였다. 장재성이 책임비서로서 회를 통솔하고 조사선전부 위원은 회원 모집과 선전⋅보급을, 조직 교양부 위원은 그룹의 편성 및 사회과학 연구방법의 지도를, 출판부 위원은 각종 인쇄물의 인쇄⋅반포를, 재정부 위원은 회비 징수 및 기타 회계사무를 담당하기로 하였다. 아울러 부원은 1주에 1회씩 회합하여 협의할 것, 중앙부원에 의해 각 학교별로 중앙부와 동일한 조직⋅목적을 가지는 비밀결사(독서회)를 조직하고 중앙부가 이를 연락⋅통일할 것, 학교별 회원들에게는 중앙부의 존재를 절대로 비밀로 할 것 등을 결정하였다.

이어 1929년 6월 이후 광주고등보통학교, 광주농업고등학교, 광주사범학교 등 각 학교에서도 조직적으로 독서회가 결성되었다. 앞서 1928년 11월 초순에는 장재성의 누이동생인 장매성과 박옥련, 고순례 등이 뒷산에 모여 소녀회를 조직하였다(光州學生獨立運動同志會, 1996, 61-65). 당시 독서회에 가담하였던 자들의 증언 중 이기홍8)에 따르면 장재성과의 일화가 담겨있다. 이기홍은 아래와 같이 회상했다. “6월 어느 날이었어요. 이형우와 강문영이 오라고 해 무등산에 갔어요. 장재성씨가 이미 와 있더군요. 상급생 김상환, 동급생들 이형우와 강문영을 포함하여 조계현, 최규문, 김흥남, 황남옥, 김만섭, 정석규, 그리고 나까지 모두 11명이었어요. 고보 2학년 독서회 회원은 9명인 셈이지요. 이곳에서 장재성으로부터 모임의 취지를 간단히 설명 듣고 강연 연습과 선동 연습을 마친 다음 내려왔어요.”(이기홍, 1997, 180) 이는 당시 독서회 모임이 공식 출범하는 자리에 참석한 내용의 회고로서 이 자리에서 장재성은 정세 전반에 대한 간단한 분석과 모임의 취지에 대해 설명한 뒤, 참석자들을 하나씩 앞으로 나오게 해 강연과 선동 연습을 시켰다. 그는 짧지만 확신에 찬 목소리로 자신감 있게 말해야 한다는 것을 강조하고 후배들을 일일이 격려했다(김명기, 2019, 94).

장재성은 몇몇 친구들과 김기권을 찾아가서 “학생들을 상대로 하는 소비조합을 구성하는 것이 어떻겠느냐”고 물었다. 당시 시대적 상황은 경제자립운동이 한창이었다. 3.1운동 이후 독립을 위해서는 경제자립이 앞서야 한다는 자주정신이 꽃피우고 학생들 사이에서도 국산품장려와 소비절약운동이 붐을 일으켰던 상황이었다. 경제에 대한 관심이 높아진 것도 이 시기였으며, 장재성은 김기권에게 “학생을 상대로 한 문방구점도 좋지 않겠느냐”는 권유를 했다. 그리고 독서회를 조직한 이야기와 독서회 회원들을 중심으로 소비조합을 구성할 계획을 세우고 있는 것을 설명했다. 김기권은 아버지에게 장사를 하겠다고 해서 받은 돈으로 금남로4가 ‘금남로’ 공원자리에 있던 2층 점포 1동을 얻었다. 그곳은 한국인 점포였다. 1층에 점포 1칸과 2층엔 홀이 딸려있었다(광주학생독립운동기념역사관, 2009, 56-57). 김기권의 문방구점 옆에는 장재성이 1929년 8월 호떡빵집(현 금남로 4가, 금남공원)을 오픈하였다.

2층은 독서회원들의 모임장소로 이용했다. 장재성은 독서회모임을 감추기 위하여 빵집을 차렸으며, 빵을 사먹기 위해 들어온 척하여 2층에서 모임을 가졌다. 그 곳은 학생들의 아지트로 활동되었으나, 상점을 차린 지 한달이 겨우 지난 11월 3일 소비조합은 거센 독립운동의 회오리 속에 휘말렸다. 대시위 운동이 폭발한 뒤 일제의 대규모 검거선풍이 불어 닥쳤다(광주학생독립운동기념역사관, 2009, 57). 그 후 일제의 현장 검증조서에 따르면, ‘2층에는 3개의 방이 있었고, 가장 큰 10칸짜리 방에는 탁자 1개만 놓여있어 회의장소로 활용되었다. 이곳에서 등사판용 기계와 공산당 선언 등을 비롯한 몇 가지의 사회과학서적이 발견되었다’고 하였다(檢證調書, 1932, 252-259; 김성민, 2013, 173).

1929년 10월 30일 광주와 나주 간 통학열차 안에서 일어난 한일 학생 간의 시비가 나주역에서 난투극으로 발전하여 광주지역 한⋅일 학생 사이에는 일촉즉발의 긴장감이 감돌았다.

제1차 시위는 11월 3일 조선인 학생들과 일본인 학생들 사이에 광주역전에서 충돌하는 사건으로 발생하였다(최인식, 최진, 2010, 560). 학생들이 대치하고 있는 장소에 장재성이 나타나 광주고보생들을 모아 정렬시켰다. 장재성은 당시 한복을 차려입고 나와 학생들에게 이렇게 연설하였다. “우리는 조선학생으로서 모든 것이 불리하기만 하다. 교장도 선생도 일본인이요, 군대도 경찰도 모두 일본인편이다. 광주중학생들은 정식 총을 들고 교련을 받았기 때문에 전법(戰法)도 알고 있다. 무기도 힘도 배경도 없는 우리가 이런 식으로 계속 싸우는 것은 무모하다. 오늘 광주역에서 적과 싸운 것은 용감한 조선인의 기상이었고 또한 대승리였다. 이제 학교로 돌아가서 대책을 강구하는 것이 현명한 방향일 것이다.” 장재성의 연설 취지는 소기의 목적을 달성하였으니 공연한 충돌을 멈추고 학교로 돌아가서 다른 대책을 강구하자는 뜻이었으며, 장재성의 주장에 따라 학생들은 줄을 서서 질서정연하게 학교로 돌아옴으로써 광주역전의 난투극은 일단 끝이 났다(김성, 김재기, 2009, 17-18).

그 이후 광주고보에서의 상황은 이기홍 선생 선집에서 확인할 수 있다. 이기홍은 다음과 같이 증언하고 있다. “장재성씨가 학생들에게 광주고보로 모이라고 했다. 독서회 멤버들을 무등산에 모이게 했던 바로 그 대선배였다. 장재성씨는 그냥 여기서 해산하면 이번의 충돌도 하나의 해프닝으로 끝나버리고 말 것이라는 것을 직감하고 있었다. (생략) 장재성은 많은 학생들이 모인 자리에서 광주고보생학생총회를 연다고 선언했다. 그러자 학생들은 일제히 광주중학교를 습격하자고 주장했고 흥분한 학생들은 농기구 등으로 무장까지 하고 있었다. 광주중학교를 습격하자는 학생들을 향해 장재성은 우리의 적은 일본인 중학생이 아니라 일제의 식민지 정책과 노예교육이라고 설득하며 학생들의 흥분을 가라앉혔다. 결국 학생들은 이러한 사실에 공감하며 차분하게 다음 행동을 기다렸다.”(이기홍, 2016, 64-65).

하지만, 시위로 인하여 조선인 학생 수십 명이 체포되었고, 장재성은 이에 대한 조직적 대응을 모색하기 위해(최인식, 최진, 2010, 560), 제1차 시위운동 직후인 11월 4⋅5일경 신간회 광주지회와 광주청년동맹 등 광주 사회⋅청년단체 간부인 장석천 등과 만나 보다 강력하고 조직적인 투쟁을 전개할 것과 전국적인 학생시위로 확산시킬 것을 결의하였다. 나아가 투쟁을 보다 효과적으로 지도하기 위해 학생 투쟁 지도본부를 결성하고 업무를 분담하였다.9) 11월 7일 서울에서 내려온 부건⋅권유근 등과 앞으로의 투쟁방향을 논의, 제2차 시위를 위해 각 학교 독서회 조직을 점검하였다(김성, 김재기, 2009, 21).

장재성은 11월 11일 ｢조선민중이여 궐기하라｣, ｢학생대중이여 궐기하라. 우리의 슬로건 아래로｣, ｢용감히 싸워라 학생대중이여. 우리의 슬로건 아래 궐기하라. 우리의 승리는 오직 우리들의 단결과 희생적 투쟁에 있다｣, ｢용감한 학생대중이여. 최후까지 우리의 슬로건을 지지하라. 그리고 궐기하라. 전사들이여 힘차게 싸워라. 힘있는 데까지 싸워라｣는 제목의 4종의 격문을 작성하고 인쇄를 오쾌일에게 맡겼다. 오쾌일은 소녀회 중심인물인 장매성이 흥학관10)에서 가져다준 등사판을 이용하여 박기석의 집에서 약 1,000장을 인쇄하는 등 제2차 시위를 위한 준비가 각 학교별로 순조롭게 이루어졌다(光州學生獨立運動同志會, 1996, 93-94).

학생들은 11월 12일 수업 시작종을 신호로 일제히 교문을 뛰쳐나와 “식민지적 노예교육제도를 철폐하라, 일본제국주의를 타도하자, 피압박민족 만세” 등의 구호를 외치며 거리로 쏟아져 나왔다. 각 학교에 결성되어 있던 독서회원들은 수백 장의 유인물을 뿌리며 시위를 주도해 나갔다. 이 과정을 총지휘한 것은 물론 독서회 중앙부의 장재성이었다. 그는 교육개선의 요구와 맹휴 등으로 전개되던 1929년의 학생운동을 조직적인 대규모 항일시위로 발전시켰다(최인식, 최진, 2010, 560).

광주학생독립운동 발발 이후 구속된 학생들은 260여 명이었다. 이 가운데 보안법으로 49명, 성진회로 38명, 독서회로 90명, 소녀회로 11명 등 모두 173명(15명은 보안법과 독서회에 같이 걸림)이 예심 재판에 회부되었다(光州學生獨立運動同志會, 1996, 104-107). 이 중에는 장재성도 포함되어 있었다.

처음 광주학생독립운동이 발발하였을 때는 일본은 한국인과 일본인 학생사이의 단순한 충돌로 파악하고 조기에 수습하려 했으나, 구속된 학생들을 취조해보니 단순한 사건이 아니었음을 감지하게 된다. 뿐만 아니라 일본은 사건을 축소해 왔던 기존의 태도에서 벗어나 광주학생독립운동을 공산⋅사회주의자와 그들이 만든 비밀결사 사주에 의해서 일어난 사건으로 몰아갔다. 이는 광주학생독립운동을 공산⋅사회주의운동으로 몰아 전국적으로 확산되는 것을 방지하고 강경탄압을 합리화하기 위한 것이었다.

성진회는 전국적으로 선구적인 학생비밀결사였으며 광주학생독립운동에서 가장 중요한 역할을 했다. 그 비중에 걸맞게 제일 늦게 재판이 이루어졌다(光州學生獨立運動同志會, 1996, 110-111). 재판은 1930년 10월 20일 오전 8시부터 시작되었다. 재판이 열리자 피고들의 이름이 불려지는 과정에서 장재성은 법정에서 일어나 “피고인들 중에서 체포되기 직전까지 학교 교사나 훈도로 있던 사람들을 직업상 무직이라고 표시하는 것은 무례한 처사”라고 하였다. 또 개정 후 5분 만에 재판장이 공판 공개금지를 선언하려고 하자, 장석천은 “공개금지를 한다는 것은 너무 지나친 신경과민이 아닌가”라고 항변했다. 하지만 결국 재판은 시작 30여분 만에 비공개로 진행되었다. 이날 재판 이후 성진회 재판은 10 27일까지 비공개로 진행되었으며 피고인 심리와 검사의 구형과 판사의 판결이 일주일 만에 종결되었다. 성진회 사건관계자는 모두 치안유지법 위반 및 출판법 위반, 보안법 7조 위반 등이 적용되었다(광주학생독립운동기념사업회, 2019, 150-152). 판결 결과, 장재성에게는 징역 7년 구형, 제일 낮은 형량이 징역 1년 등으로 피고 모두에게 전례 없는 중형을 구형하였다. 징역 7년은 광주학생독립운동 판결 가운데 최고로 높은 것이었다. 판결이 끝나고 장재성이 “우리가 모두 이 판결에 불복 공소할 것은 물론이다. 그리고 우리 조선사람 학생에 대하여 치안유지법을 적용한다는 것은 절대 반대다”라고 항의하자 법정 내외는 혼잡을 이루었으며 출동한 경찰과 간수들에 의해서 가까스로 수습되기도 하였다(光州學生獨立運動同志會, 1996, 110-111).

당시 항일사범에게 징역 7년형은 최고의 징역형으로 도산 안창호나 몽양 여운형과 같은 거물급 항일인사들도 7년형이 최고였다. 즉 광주학생사건 피고인의 비중은 거물급 항일인사들과 같은 비중이었다(최인식, 최진, 2010, 452). 성진회, 독서회 관련 인물은 집행유예로 풀려난 경우를 제외하고는 대부분 대구복심법원에 공소하였다. 그 후 1931년 4월 23일 첫 공판이 열린 뒤 6월 13일 판결이 날 때까지 7차에 걸쳐 비공개로 열렸다. 그 결과 장재성의 형량이 징역 7년에서 4년으로 줄어들었다. 판결 직후 70명이 1년 7개월 만에 석방되었으나 장재성을 포함한 16명은 잔여기간을 계속 복역해야 했다. 최고형을 받은 장재성은 재판장으로부터 발언권을 얻은 뒤 “오랫 동안 복역하면서 고생하다 오늘 이렇게 최후의 법정에 서게 되니 감개무량하다. 그러나 일동이 원기황성하게 각기 고향으로 돌아가는 것을 기뻐한다. 사회에 나간 후에는 더욱 참사람답게 살아가기를 원한다”라며 약 10분에 걸친 송별사로 광주학생독립운동의 최후를 고하여 법정 안은 형언할 수 없는 분위기에 쌓였다(光州學生獨立運動同志會, 1996, 157). 그 후 4년간의 수감생활을 마친 장재성은 1934년 출소하였다. 그는 1929년 10월 26일 동생 장매성의 소개로 박옥희와 결혼하였다. 그의 부인은 장재성이 곧 수감됨에 따라 신혼생활도 해보지 못하고 일제의 탄압을 받게 되었다. 장재성은 출소한 이후 부모의 권유로 학업을 위해 다시 일본 유학길에 올라 중앙대학 상경과를 졸업하였다. 이때 부인 박옥희도 일본에서 2년제 전문학교를 마쳤다. 일본 생활에서도 역시 계속 경찰의 감시가 뒤따랐으나, ‘신흥과학연구회’를 중심으로 활동을 계속하였다. 이 일로 그는 다시 형무소에 수감되었다. 그는 1937년 구속되어 경남 왜관으로 이송된 후 미결인 채로 3년 기간이나 감옥 생활을 했으며, 1940년 출소하였다(최인식, 최진, 2010, 561-562).

장재성은 1940년대 초 조선일보 광주지국을 운영하였으나 곧 그만두었다(안종철 외, 2010, 114; 광주광역시동구청, 2020, 215). 이 기간 중 장재성은 1943년에 일어난 제2의 광주학생독립운동(1943년 소위 무등회사건11) )에 관여했다. 광주서중학교(1938년 광주고보가 개칭됨)의 후배들이 독서회를 만들겠다며 선배인 장재성을 찾아와 독서회의 명칭에 대해 자문을 구하자 ‘무등회’로 명명해 주었다.

그 후 가족들의 증언에 따르면, 그는 1943년부터 해방 때까지 장성군 진원면에서 양조장을 경영했으며, 마을청년회를 만들어 20명~30명의 학생들을 데리고 함경도 장진까지 봉사활동을 하였다(최인식, 최진, 2010, 561-562). 이 시기는 전시체제로서의 극도의 탄압이 있었고 애국반이라는 이름으로 조선인의 노동력을 강제로 동원하고 있었다. 따라서 이때의 활동은 이것과 관련이 있다고 추론할 수 있다. 하지만 이는 추론으로 학생운동사건이후 이 모든 행적이 자료로 확인되지 않는 것이 사실이다(안종철 외, 2010, 114; 광주광역시동구청, 2020, 215).

장재성은 광복 후 1945년 12월에 광주청년동맹을 조직하고 의장이 되었다. 그는 1946년 2월 민주주의민족전선 결성대회에 전남대표로 참석했으며, 1946년 3월 민주주의민족전선 전남지부 결성준비회의 총무부에서 활동했다(한국민족문화대백과사전, 2020). 또한 그는 1947년 7월 15일 우익청년들 60여명의 테러로 광주민전사무실 앞에서 심한 구타로 피습을 당한다. 이와 관련 내용은 당시 조선중앙일보와 중앙신문 등에 ‘광주민전피습’기사로 보도되었다.

장재성의 가족들은 서부청년단 사건 이후 광주에서 서울로 거주지를 옮겼으며, 서울 필동에서 한동안 거주하였다. 그 후 장재성은 1948년 ‘해주인민대표자대회’에 참석한 것으로 알려졌으나, 해주대회 대의원 명단에는 그의 이름은 없기 때문에 실제 참석여부는 확인할 수 없다. 하지만 그의 가족의 증언에 의하면 해주대회에 참여했고, 이를 위해 월북했다고 한다. 1949년 7월 일본을 경유하여 돌아온 장재성은 체포되어 7년형을 언도 받고 광주형무소에 수감되었다. 그리고 그 후 1950년 6⋅25전쟁이 발발하자 경찰은 후퇴하면서 교도소에 수감되어 있는 사상범들을 지산동 뒷산에서 집단 처형하였다. 그 때 장재성도 사살되었다(광주광역시 동구청, 2020, 215-216). 그날은 1950년 7월 10일이었다. 당시 광주교도소 간수로 재직 중인 그의 사촌형이 처형된 다음날 장재성의 집에 찾아와서 전날 처형당했음을 알려주었다고 한다.12) 그의 나이 43세로 짧은 생을 마감하였다.

장재성이 사망한 이후 가족들은 여러 번 가택수색을 당했으며, 그 때 장재성이 남긴 기록들과 사진, 다수의 서적들이 분실되었다. 장재성의 부인 박옥희 여사와 아들 장상백 씨를 포함하여 가족들은 연좌제로 인하여 한동안 예비검속(혐의자를 미리 잡아 놓는 일) 대상자에 포함되어 있어, 한동안 어려움을 겪었다.13) 1962년 독립운동에 대한 공로를 인정받아 백범 김구와 최초 표창대상자에 포함되어 있었으나, 사회주의 전력을 문제 삼아 표창대상자에서 제외되었다. 그 후 아직까지도 미서훈 상태로 남아있으며, 2020년 ‘장재성선생기념사업회’가 창립되어 장재성 선생의 신원회복을 위하여 노력하고 있다.

장재성 관련 인터뷰는 인터뷰 대상자의 상황을 고려하여 대면인터뷰와 서면인터뷰로 진행하였다. 1차는 그의 가족들(장재성의 아들, 손자)을 대상으로 이루어졌다. 또한 추가적으로 보완해야할 사항을 위해 2차로 전문가 인터뷰를 진행하였다. 특히 전문가 인터뷰는 광주학생독립운동을 주제로 연구를 수행했던 인물을 포함하여, 장재성기념사업회에 참여하고 있는 회원 등을 선정하여 진행하였다.

인터뷰 진행 전 사전에 인터뷰의 취지와 목적, 장재성 선생 선정 이유, 이 연구에 관한 연구 내용 등이 담긴 설명을 유선과 이메일을 통해 안내함으로써, 질문에 대한 이해를 도왔으며, 질문지는 가급적 간략하게 제시하였다(박선희, 2013, 16). 주요 인터뷰 질문은 장재성의 전반적인 생애와 관련하여 인물이 지니는 역사적인 의미와 가장 강조되어야 할 사건과 역할, 디지털 아카이브 구축안을 위해 중점적으로 수집해야 할 기록에 대한 의견 등을 질문으로 구성하였다(<표 2>, <표 3> 참조).

다음은 가족 인터뷰 및 전문가 인터뷰에 대한 방법 및 세부내용이다.

① 가족 인터뷰: 장재성 가계도를 살펴보면, 정원용(부)과 최예언(모), 박옥희(아내), 장상백(아들)과 이순희(며느리) 사이에 장윤영(손자), 장헌영(손자), 장봉진(딸)과 김기선(사위)사이에 손자 김태완(손자), 김건운(손자), 장매성(여동생)과 정석규(매체)로 이루어졌다. 이 중 가족 인터뷰는 장재성 선생의 아들 장상백과 손자 장윤영을 선정하였다.14) 가족 인터뷰는 사전에 전자우편으로 보낸 질문지를 바탕으로 서면 인터뷰로 진행하였다. 추가적으로 장재성 선생, 아들 장상백 그리고 가족과의 일화가 담긴 내용의 녹음 파일은 손자 장윤영으로 부터 전달받았다. 또한 별도의 확인이 필요한 사항에 대해서는 손자 장윤영과 전화 인터뷰를 통하여 내용을 보완하였다.15)

② 전문가 인터뷰: 전문가 인터뷰는 A, B, C, D, E, F 등 6인을 대상자로 선정하였다.16) 대면 인터뷰는 각 1시간 ~ 2시간에 걸쳐 진행하였으며, 서면 인터뷰는 전자우편을 활용하여 진행하였다.

다음은 가족과 전문가 인터뷰에 대한 주요 질문과 대표적인 답변을 정리한 내용이다

① 가족 인터뷰: 인터뷰는 아들 장상백과 손자 장윤영이다. 인터뷰 주요 내용은 장재성 선생 가족과의 일화 부분이다. 장재성은 현존하고 있는 그에 대한 기록이 매우 적은 편으로 선친과 관련하여 기억하고 있는 아들의 구술기록이 중요한 가치를 지니고 있다. 해당 인터뷰에서 주목할 점은 아들 장상백이 부친의 사망일에 대해 1950년 7월 10일로 구술한 것이다. 이것은 정확한 법적 자료가 부족한 상황에서, 가족들의 구술기록에 의해 사망일자를 파악했다는 점에서 중요하다. 또한 장상백은 부친이 1947년 서부청년단 테러를 당하여 병원에 입원했었던 당시의 상황에 대해서도 구체적으로 기억하고 있다. 광복 이후 서울 필동으로 거주지를 옮겨 2년 정도 거주하였던 가족사도 확인할 수 있었다. 그 시기는 대략 서부청년단 사건 이후라고 볼 수 있다. 아버지 장재성 선생과 관련된 내용이 포함되어 있어 구술기록으로서의 가치가 있다(<표 4> 참조).

② 전문가 인터뷰: 전문가들은 공통적으로 장재성이 성진회, 독서회 활동을 통해 조직적으로 활동하여 광주학생독립운동을 성공적으로 이끌어 낸 주역으로서의 활동 내용이 강조되어야 한다. 또한 장재성의 생애 중, 일본에서의 활동과 광복 이후의 활동 내용이 대부분 당시 함께 활동하였던 독립운동가의 구술기록⋅회고록 및 가족의 구술기록에 의존하여 생애사가 기록되어 있다. 이것은 장재성의 행적을 정확히 확인하는데 아쉬운 점이라고 하였다(<표 5> 참조).

위의 인터뷰 내용을 바탕으로 가족 인터뷰와 전문가 인터뷰 결과를 분석하였다. 인터뷰 대상자들은 공통적인 의견으로 광주학생독립운동 발생 원인과 과정 등을 언급할 때, 일반적으로 기차역에서의 희롱과 박준채 사건을 대표적으로 든다는 점을 지적했다. 이 부분은 교육현장에서도 마찬가지라는 점이다. 물론 이 사건이 광주학생독립운동을 일으키게 된 원인이 된 사건들 중 하나임에는 분명한 사실이지만, 이 사건 자체가 광주학생독립운동을 일으킨 대표적인 사건으로 보기에는 아쉬운 부분이 있다고 하였다. 실제 광주학생독립운동이 전국학생독립운동으로 발전하게 된 배경에는 사전에 조직된 힘과 단체들이 있었다는 점과 이 단체를 중심으로 활동했던 인물들이 있었다는 내용을 강조하였으면 한다는 전문가들의 공통적인 의견이었다.

또한 가족과 전문가들은 다른 역사적인 사건에 비해 광주학생독립운동을 실제 이끌었던 주인공들에 대한 인물연구가 매우 부족한 현실에 대해 안타깝다는 의견이다. 장재성에 대한 기록물의 양이 상대적으로 적기 때문에 이를 보완하는 방법으로 광주학생독립운동에 함께 참여했던 인물들을 아카이브 하는 방안도 좋을 것이라는 의견을 공통적으로 제시하였다. 특히 인터뷰를 통해 아쉬웠던 점은 장재성의 사망일자 확인여부이다. 기존의 문헌분석이나 전문가 인터뷰에서도 알 수 없었다. 당시 교도관으로 근무하였던 장재성의 사촌형이 사망한 다음 날 전달해준 내용으로서 신뢰가 가능한 내용이지만, 정확한 법적 검토가 필요한 부분임에도 확인 할 수 있는 방법이 쉽지 않았기에 검증할 수 없는 것이 아쉬운 부분이었다. 그러나 가족들의 인터뷰를 통해 장재성이 사망한 일자가 1950년 7월 10일이라는 것이 확인 되었다.