치과위생사는 치과 진료실에 내원한 환자뿐만 아니라 전 국민의 구강 건강 향상을 위해 기여하고 구강 건강 요구를 효과적으로 충족시키는 구강 보건 전문 인력이다[1]. 한국에서 치위생학은 1977년 2년제 전문학사과정 개설을 시작으로 1994년 3년제로 교육 연한을 연장하였다. 2002년에는 치위생학 학사학위 과정을 개설하였으며, 나아가 대학원 석·박사학위 과정에서 치위생학 전공이 개설되었다[2]. 학교 교육에서 교육 목적과 목표를 성취하는 핵심적인 수단이 교육과정이며[3], 교육과정을 통해 지식과 기술이 체계화되기 때문에 역량을 갖춘 치과위생사 배출은 타당한 교육과정 구성과 운영에 의해 결정된다[4,5]. 또한, 교육과정은 시대적 변화와 더불어 사회적 변화도 반영하며 변화해야 할 필요성이 있다[6]. 현재 고령화 현상은 전 세계적으로 나타나고 있는 공통된 국가 문제이며, 국가 정책의 중요한 관심사이다. 우리나라의 경우 2026년에는 65세 이상 노인 인구가 20% 이상을 차지하여 초고령화 사회로 진입할 것으로 예측되며, 이러한 한국의 고령화 현상은 세계적으로 유례없는 급속한 속도로 진행되고 있다고 말할 수 있다[7].

노인들이 건강한 삶을 누릴 수 있도록 국가적 차원의 정책이 필요하며, 기본적인 노인의 심리상태, 인지 변화, 감각 변화, 전신질환과의 관계성 등 노인의 공통적 욕구를 인식하기 위한 전문 인력의 배양 및 역할이 중요하다[8]. 국내 치의학 분야에서 노인치의학 관련 교과목은 11개의 치과대학 중 2개의 대학을 제외하고 9개의 대학이 개설되어있으며[9], 노인치의학 교육 관련 연구가 수행되었다. 고 등[9]의 연구에서는 한국의 치과대학 노인치의학 관련 교과목 강의계획서를 분석하고 외국의 교육 현황을 비교하고 전문가 패널토의 등을 통해 한국의 노인치의학 교육 가이드라인을 제시하였으며, 이 등[10]의 연구에서는 노인치과 전문과정의 필요성을 강조하여 외국의 노인치과 전문과정 운영현황을 바탕으로 노인의 구강건강 관리, 예방 처치 등에 특화된 한국의 노인 치과 전문의가 배출되는 것에 대한 중요성을 강조하였다.

국내간호학 분야에서는 노인간호학 교육과정 현황조사 연구[11]부터 노인간호학 교육과정 분석[12] 및 교육과정 정립을 위해 노인간호학 관련 모형을 개발[13]하고, 공통된 핵심역량과 학습 목표를 개발하기 위한 연구[14]가 꾸준히 진행되며 노인간호학 표준교육과정 개발에 대한 필요성을 제시하였다. 2018년 시행된 간호학 학사과정의 노인간호학 핵심역량, 교육내용, 학습 목표를 개발하기 위한 연구[14]에서는 미국의 American Association of Colleges of Nursing(AACN)에서 제시한 노인간호학에 필요한 19개의 핵심역량을 토대로 노인간호학회 전문가 패널토의와 전국의 노인 간호학 수업을 담당하는 교수들의 의견을 수렴하여 국내 노인간호학에서 달성해야 할 13개의 핵심역량과 표준교육과정으로 대분류, 소분류, 학습 목표를 도출하였다.

국내 치위생학 관련 선행연구에서 노인 치위생 관리 및 교육 필요성에 대해 언급해왔다[8,15-17]. 하지만 여전히 국내 치위생(학)과 정규 교육과정에는 노인치위생학 교과목에 대한 표준교육과정이 개발되어 있지 않을 뿐만 아니라 관련 연구가 부족한 실정이다. 치과위생사는 국민의 구강건강 증진을 담당하는 인력으로 고령화 시대에 맞는 역량 강화와 직무 영역의 확장이 필요하며, 이에 필요한 핵심역량을 배양하기 위한 노인 관련 교육이 수행되어야 한다. 이를 위하여 전국 치위생(학)과에 노인 관련 교과목 개설현황과 교육내용을 분석하여 표준화된 노인치위생학 개발을 위한 기초자료를 제공하는 연구가 필요하다.

이에 본 연구의 목적은 국내 대학에 개설된 치위생(학)과의 교육과정에서 노인 관련 교과목 현황분석을 통해 노인치위생학 교육과정 확립과 표준화된 교육과정 개발을 위한 기초자료를 제공하고자 한다.

현재 한국의 치위생(학)과가 개설된 82개의 대학 중 4년제 8개교, 3년제 12개교 총 20개의 학교(24.4%)에서 노인 관련된 단독 교과목이 개설되어 있었고, 노인 관련 실습이 개설되어있는 학교는 3개교에 불과하였다. 전국 치과대학이 개설된 11개의 학교에서는 2019년 9개교(81.8%)에서 노인 관련 교과목이 개설되어있다[9]. 또한, 한국의 간호학에서는 2008년 이미 4년제 간호학과 55개교 중 48개교(87.3%)가 독립된 교과목으로 노인간호학이 개설되어있었으며, 25개교(45.5%)에서는 노인간호학 이론과 실습을 병행하고 있었다[25]. 이와 비교하였을 때 치위생(학)과의 노인 관련 교과목 개설이 매우 낮은 실정임을 알 수 있다.

치의학에서는 노인치의학 관련 교과목 강의계획서를 분석하고 외국의 교육 현황을 비교를 통해 노인치의학 관련 교과목 교육주제와 가이드라인을 제시하였고[9], 간호학의 경우 노인간호학 핵심역량과 표준교육과정과 학습 목표를 개발하는 연구가 진행되었다[14]. 반면 치위생학에서는 노인교육의 필요성을 언급한 연구들이 시행되었지만[8,15-17], 구체적으로 노인치위생학 교육과정 개발을 위한 방안을 모색한 연구는 미비하였다. 연구를 시행하기에 앞서 교육이 선행되고, 교육으로부터 다져진 지식과 실무능력을 바탕으로 임상 과정이 수행되어야 한다. 그리고 그 과정에서 발생 되는 문제나 연구 필요성이 대두되는 것이 연구 주제로 제시되어야 하지만 현재 치위생학 연구 동향은 반대로 연구 과정이 교육보다 앞서 시행되고 있는 현실이다. 치위생학에서도 다른 분야와 같이 노인치위생학 공통된 교육과정을 개발하기 위한 과정이 선행되어야 한다고 생각한다.

국내 치위생(학)과에서 일반적으로 노인 관련 교과목으로 사용되는 군자출판사와 대학나래출판사의 ‘노인치위생학’[18, 19]의 경우 포함된 내용이 유사한 부분이 많았지만, 목차 순서의 상당 부분이 상이하였으며, 내용에서도 분량과 중요도의 차이가 존재하였다. 또한, 2개의 출판사 모두 노인장기요양보험 제도와 방문 구강관리에 대한 비중이 높았다. 2020년 고문사 출판사에서는 현재의 시대적 상황과 노인 구강 관리를 중점으로 교육내용이 편성된 노인치위생학 교과서[20]가 신규 발간되었으나, 대부분의 학교에서 노인치위생학 교과목이 개설되어있지 않거나, 전공선택으로 개설되어 통용되지 못하고 있다.

한국과 법률 구조가 가장 유사한 일본의 경우 치과위생사의 역할이 진료실 내로 한정되지 않고 재택이나 시설에서 활동 시 어려움이 없도록 법으로 보호받고 있다[26]. 또한, 일본 치위생학과의 노인 관련 교육은 대부분의 학교에서 ‘치과위생사를 위한 고령자 치과학’을 필수 이수 교과목으로 지정하고 있으며, 일본의 치과위생사 국가고시에서는 노인 관련 문항이 출제된다[27]. 일본은 학부 교육과정부터 구강 노쇠에 대해 중요하게 교육하고 있으며, 2003년부터 연하곤란 관리 과정이 개발되었다. 또한, 노인과 관련된 치위생 교육과정에 노인요양 실습이 포함되고 있으며, 전신질환 환자 연하곤란 관리를 비롯한 치주처치, 구강위생관리 내용이 포함되어있다[28]. 일본은 전문치과위생사 제도가 존재하며, 그 중 노년치과학회의 심사를 거쳐 일본 치과위생사회에서 인정한 후 인증서를 교부하는 노년치과 인증 분야가 확립되어 있어 노인전문 치과위생사가 배출되고 있다[26]. 일본의 치위생학과에서 사용하는 교과서의 경우 이론적인 내용과 관리 방법에 대한 내용이 모두 기술되어 있었으며, 치과 진료실에서의 치과위생사의 역할과 통원 불가능한 자를 위한 재택에서의 치과위생사의 역할이 파트별로 체계적으로 구분되어 있었다[24].

총체적으로 현재 국내 치위생(학)과의 노인 관련 교육 현황은 미비하며, 교육내용에 있어 정확한 기준이 존재하지 않고, 통일성 있는 교육내용과 공통된 목표가 명확하지 않았다. 또한, 노인 관련 교과목이 전공선택으로 개설되어있는 경우가 많아 치과위생사를 양성하는 대부분의 학교에서 치과위생사가 노인에 대해 갖추어야 할 기술 및 지식을 함양하지 못한 채 졸업생을 배출하고 있다. 본 연구를 통한 시사점은 첫째, 한국의 치위생(학)과에서는 노인 관련 교과서의 내용 중 우선순위를 바탕으로 핵심역량과 공통된 학습 목표 개발연구를 통해 교육내용에 통일성을 부여해야 한다. 또한, 고령화 시대에 맞는 치과위생사의 역량 강화와 직무 영역의 확장을 위하여 치과위생사를 양성하는 교육기관에서는 노인치위생학 교과목을 국가고시 교과목으로 지정하거나 노인전문 치과위생사 교육 제도를 도입하여 치위생학 전공자에게 노인을 대상으로 구강건강 증진에 기여할 수 있는 핵심역량을 배양해야 한다. 아울러 한국치위생학 교육인증평가원에서는 치위생학 전공자들이 노인구강건강관리를 수행하는데 적합한 표준화된 교육과정이 이루어질 수 있는 체계를 마련할 필요가 있다.

본 연구는 노인치위생학 교과목의 핵심역량, 표준교육과정, 학습 목표가 부재인 상황에서 노인 관련 교육현황과 교육내용을 조사한 연구를 진행하였다는 데에 의의가 있다.

그러나 노인 관련 교육 현황을 홈페이지에 탑재되어있는 자료로 조사하였기 때문에 대학에서 실제 운영하고 있는 교육과정과 차이가 발생할 수도 있다. 이는 노인 관련 교과목 담당 교수자들이 유동적이어서 실제 강의계획서 확보가 원활하지 못한 한계가 있었다. 추후 후속 연구에서는 노인치위생학이 실제로 운영되는 교육내용에 대한 비교 분석 연구뿐 아니라 교육방법이나 교육효과를 검증하는 연구가 필요하다고 제시된다.

본 연구는 전국의 치위생(학)과가 개설된 홈페이지를 통해 노인 관련 교과목 개설현황을 파악하고 노인 관련 교과목 교과서를 분석한 문헌 조사연구로 주요 연구결과는 다음과 같다.

1. 치위생(학)과가 개설된 82개의 대학 중 4년제 8개교, 3년제 12개교에서 노인 관련 교과목(24.4%)이 개설되어 있었다. 이수 영역은 전공선택, 이수 학기는 3학년 1·2학기, 이수 학점은 2학점으로 개설된 경우가 가장 많은 것으로 조사되었다.

2. 한국의 군자출판사, 대한나래출판사의 ‘노인치위생학’의 경우 노인에 대한 특성, 건강문제, 구강건강문제 등과 같은 기본적인 사항은 동일하게 기록되어 있었고, 노인과의 의사소통기법, 노인의 섭식 연하관리 방법, 노인 구강건강 관리 및 교육 등에 있어서도 유사하게 기록되어 있었다. 하지만 전체적인 내용에 있어 분량과 중요도의 차이가 존재하였으며, 목차 순서의 상당 부분이 상이하였다.

3. 일본의 노인치위생학 교육내용의 경우 한국의 ’노인치위생학’에서 담고 있는 내용을 대부분 포함하고 있었으며, 이론적인 내용과 술기에 대한 내용 모두 기술되어 있었고, 치과 진료실에서의 치과위생사의 역할과 통원 불가능한 자를 위한 재택에서의 치과위생사의 역할이 파트별로 구분되어 있었다.

종합적으로 국내 노인치위생학 교육과정 현황은 개설 및 운영이 미흡한 실정이었다. 따라서 노인치위생학교육과정을 개발하기 위한 심도있는 연구를 계속 수행하고, 노인치위생학을 전공필수 교과목으로 개설함으로써 노인치위생학 교육이 더욱 체계적으로 운영될 수 있도록 활발한 노력이 필요하다.