구강건강은 ‘개인이 살아가는 동안의 고통과 장애 그리고 불편함 없는 식사와 대화 및 사회활동이 가능한 기능 만족의 치아 소유를 의미하며 이는 총체적 개인의 삶의 복지에 기여한다’라고 정의될 수 있으며 전신 건강의 안녕 및 삶의 질 유지를 위한 필수요소라고 할 수 있다[1]. 구강질환과 그에 따른 치아 결손은 기능적, 심리적, 사회적으로 삶의 질에 부정적인 영향을 미치며, 구강건강에 대한 관리 부족은 개인의 삶의 질을 저하하고 심장병, 당뇨병 등 여러 가지 만성 질환의 위험 요인으로 작용한다[2]. 따라서 구강질환을 예방하고 적절히 관리하는 것은 구강건강뿐만 아니라 전신 건강을 동시에 향상하는 것이다[3]. 치과 치료는 의과 치료에 비해서 생명과 직결되거나 삶에 있어 큰 장애가 되지 못하는 경우가 많아 상대적으로 의과 치료에 비해 중요성을 덜 인식하는 편이며, 비급여 진료가 많아 치료비용의 부담으로 인해 치료의 적정 시기를 놓치고 방치되는 경우가 많다[4].

우리나라의 국민건강보험제도는 전 국민 가입에도 불구하고 다른 OECD 국가들에 비해 낮은 보장 수준으로 의료비 부담이 과중하다고 볼 수 있으며 우리나라의 국민건강보험 치과의료 보장성은 30-35%로 의과 영역에 비해서도 상당히 낮은 편이다[5]. 경제활동 인구를 대상으로 구강 검진 여부와 관련된 요인들의 영향 정도를 확인한 선행 연구에서는 경제활동 인구의 연령, 결혼 여부, 교육 수준, 지역, 소득수준, 직업, 치석 제거 경험 여부, 필요치과진료 미수진 여부 등이 구강 검진 여부에 있어 유의한 영향이 있다고 보고하였고[6], Park 등[7]은 소득수준과 같은 사회 경제적 계층 차이와 소득경감 및 근로 상실 등의 요인 등은 의료서비스 이용에 주된 장애요인으로 작용하며, 계층 간의 건강 격차를 초래하는 요인으로 작용한다고 하였다. Shin 등[8]은 고용 형태가 다른 정규직 근로자와 비정규직 근로자 간에는 임금 격차로 인한 소득수준의 차이, 낮은 복지수준 등 다양한 사회문제가 양산된다고 하였으며, 또한 비정규직 근로자의 경우 비육체적 근로보다는 육체적 근로에 종사하는 경우가 많아 보건 문제가 발생할 가능성이 높다고 하였다. 또한 물질적 결핍과 사회심리적 변화가 건강하지 않은 생활 습관 및 행태를 매개로 하여 구강건강을 악화할 수 있고, 이러한 문제의 누적은 치아상실로 이어져 구강건강 관련한 삶의 질의 저하로 이어질 수 있다고 하였다. Ahs와 Westerling[9]은 대부분의 기존 연구에서 의료서비스 미충족은 취업자보다 실업자에게서 더 나타나며, Lee 등[10]은 일용직 근로자와 정규직 근로자 사이에 치과 의료서비스 이용격차가 있다고 보고하였다. 구강질환은 적절한 시기에 치료받으면 조기 발견하여 예방할 수 있다[11]. 따라서 정부 차원의 체계적인 근로자를 위한 구강 건강사업을 기획하고 시행하는 것은 구강질환을 예방하는 개인적 건강 수준 향상을 넘어서 기업의 생산성 증대에 기여하며 나아가 국가적으로도 이익이 되므로 매우 중요한 의미가 될 것이다[12]. 고용상태가 불안정하면 저임금, 비표준적 고용, 열악한 근로환경, 노동자 권리 약화와 같은 문제에 직면하여 건강 수준 악화로 이어질 수 있고, 낮은 임금, 열악한 작업환경 및 불안 등은 스트레스를 유발하며 건강관리에 대한 역량을 약화해 과도한 음주나 흡연 등과 같은 유해한 건강행태를 유발하여 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다[13,14].

치과 의료 미충족과 관련된 주제는 많은 연구에서 다뤄지고 있지만 치과 영역의 의료 보장정책의 확대와 지역사회복지 강화 등의 정책변화가 동반되고 있는 현실에 적합한 치과 의료 미충족의 문제를 줄일 수 있는 치과 정책 개선 방향의 모색하는 연구가 필요하다[15]. 이에 본 연구는 종사상 지위와 소득이 치과 의료 미충족에 미치는 영향 요인을 분석함으로써 경제활동인구의 다양한 계층 간의 구강건강 격차를 감소시킬 수 있는 정책 개선을 위한 기초자료가 되고자 한다.

본 연구는 20세 이상의 임금 근로자를 대상으로 종사상 지위와 가구 균등화 소득수준에 따른 치과 의료 미충족을 분석하고 계층별 건강 수준의 격차를 유발시키는 다양한 영향요인을 살펴보았다. 성별의 차이에서는 여성에게서 치과 의료 미충족의 발생 가능성이 높게 나타났는데, 이는 여성이 남성보다 건강에 대한 관심이 높고, 건강 관련 위험을 회피하려는 성향이 높다[16]라는 다수의 연구 결과와 유사하지만 통계적으로 유의할 만한 차이가 나지 않았다. 연령 수준은 높아질수록 치과 의료 미충족의 가능성이 통계적으로 유의하게 높게 나타났는데, 이는 치과 질환은 누진적 질환이고, 연령이 증가함에 따라 구강 기능 저하를 유발하는 질환들이 만성적으로 진행되기 때문에 치과 의료에 대한 요구도가 증가한다는 선행연구와 일치하였다[4]. 교육 수준이 낮은 경우 치과 의료 미충족의 발생 가능성이 통계적으로 유의미하게 높게 나타났는데, 이는 대다수의 선행연구들처럼 교육 수준이 높을수록 구강건강 지식과 관심도가 높아져 치과 의료 이용 횟수가 증가하는 것과 관련된다고 할 수 있겠다[17]. 결혼여부의 요인으로 보면 기혼자인 경우 치과 의료 미충족 가능성이 그렇지 않은 경우보다 통계적으로 유의하게 낮게 나타났는데, 이는 기혼자가 미혼이나 그렇지 않은 경우보다 구강 보건 인지도가 높다고 하는 연구 결과와 같았다[18]. 건강행태와 관련한 흡연과 음주 요인은 금연과 금주인 경우 신체적 기능에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타났고 특히 흡연요인은 통계적으로 유의한 결과를 보였다. 이는 주관적 구강건강, 구강건강 관심도, 저작 능력 등이 신체적 기능에 긍정적인 영향을 미치며, 개인의 구강보건에 대한 관심과 관리의 개선을 위한 신념과 관련된 요인이라 할 수 있다[19]. 주요 변수인 종사상 지위는 정규직에 비해 비정규직이, 근로 시간 형태로는 전일제보다 시간제에서, 가구 균등화 소득수준이 높은 것보다는 낮은 경우에서 치과 의료 미충족이 발생할 가능성이 높게 나타났으며 종사상 지위과 가구 균등화 소득수준은 통계적으로 유의미한 결과를 보였다. 이는 고용 형태가 불안정하고 소득수준이 낮고, 시간적 여유를 가지지 못하는 근로 형태의 경우 치과의료 미충족이 발생할 가능성이 높아짐을 나타낸다. 이는 계층 간의 구강 건강 수준의 격차를 발생시키는 데 있어서 고용 형태, 소득, 근로 시간의 형태의 조건이 좋지 않을수록 구강 건강 수준이 낮아질 수 있다는 것을 나타낸다. 이는 고용 요인은 경제적 수입과 직결되어 소득수준을 결정하며, 고된 노동 강도와 시간적 제약을 만들어 정신적, 육체적 건강저하를 유발하고, 이는 구강건강의 악화로도 이어질 수 있음을 의미한다고 판단된다[20]. 고용 불안정은 세계화로 인한 기업경쟁의 심화, 산업구조의 변화, 장기적 경기침체로 고용형태가 다변화되며 정규직의 자리가 비정규직으로 대체됨으로 인해 나타나는 한국 노동시장의 대표적인 특징이다[21]. 개인의 사회경제적 지위는 소득이나 교육 혹은 고용 상태로 대변되는데, 이 중 고용 형태는 소득 수준이나 고용 안정 상태를 통해 개인에게 영향을 끼친다[22]. 미충족 의료서비스란, 환자가 원하거나 의료 전문가의 기준으로 필요하다고 판단하지만 환자가 받지 못한 의료서비스를 말하는데, 경제적 요인으로 인한 의료서비스 이용의 제약요인과 함께 대기시간, 의료기관까지의 이동과 같은 기회비용에 따른 제약 등 보건의료의 접근성, 보장성, 형평성에 대한 의미를 포괄한다[23]. 미충족 의료 서비스는 필요한 의료를 이용하지 못했다는 의료 접근성의 문제를 넘어 건강과 삶의 질에도 직접적인 영향을 미치는 요인이기 때문에 미충족 의료 서비스의 발생은 건강관련 삶의 질 저하 및 나아가 건강수준 악화로도 연결되기도 한다[24]. 미충족 치과 의료에 대한 관점으로 살펴본 선행연구[25]에서는 미충족 치과의료 영향요인으로 성별, 가구 균등화 소득수준, 교육 수준, 경제 활동상태, 기초생활 수급 여부의 인구사회학적 특성과 주관적 구강건강상태, 저작불편호소의 건강 행태적 특성 등이 언급되기도 하였고, 다수의 선행연구들에서도 미충족 치과 의료 원인에 대해서 경제적 부담의 요인과 더불어 진료 이용을 위한 시간 부족을 주요 요인이라고 보고하였다[26].

연구 결과 연령, 교육 수준, 소득수준, 종사상 지위, 흡연 요인들이 통계적으로 유의하게 치과 의료 미충족에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

본 연구는 치과 의료 이용에 영향을 미치는 다양한 구강 건강 행태와 식습관 등의 요인을 고려하지 못했다는 점에서 제한점이 있다. 그럼에도 불구하고 코로나 19 팬데믹 상황 이전의 가장 최근의 한국의료패널 자료를 이용한 연구로 치과 의료 미충족에 미치는 요인들을 다각도로 확인함으로써 근로자의 종사상 지위와 기구 균등화 소득 상태가 미치는 영향을 확인함으로써 근로자의 구강건강 향상을 위한 대책 마련의 기초자료로 활용되길 바란다.

본 연구는 2018년 한국의료패널조사(KHPS) 자료를 활용하여 20세 이상의 임금 근로자 7,204명을 대상으로 종사상 지위와 가구 균등화 소득이 치과 의료 미충족에 미치는 영향 요인을 분석한 결과, 연령, 교육 수준, 가구 균등화 소득수준, 종사상 지위, 흡연 요인이 통계적으로 유의미한 영향을 미치는 것으로 나타났다.

1. 일반적 특성에 따른 치과 의료 미충족을 확인한 결과, 비정규직 근로자인 경우(p<0.041), 교육수준이 낮을수록(p<0.001), 연령이 많을수록 (p<0.001), 소득수준이 낮을수록(p<0.024), 흡연자인 경우(p<0.003) 치과 의료 미충족 발생 빈도가 높았다.

2. 치과 의료 미충족에 통계적으로 유의미한 영향을 미치는 요인으로는 기혼자보다 이혼 · 이별 · 사별인 경우(p<0.001), 비흡연자보다 흡연자인 경우(p<0.009) 치과 의료 미충족의 가능성이 높았고, 초졸 이하보다 고졸 이하인 경우(p<0.018), 소득 1분위보다 소득 4분위인 경우(p<0.001) 치과 의료 미충족 가능성이 낮았다.

의료 미충족은 경제적, 심리적, 물리적, 정책적 요인 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하며 발생한다. 의료 이용을 경제적 요인의 관점으로만 접근하기 보다는, 종사상 지위 요인과 같은 원인 너머의 원인을 보기 위한 노력을 통해 다양한 계층 간의 구강 건강 격차를 줄이기 위한 정책적 개선 방향이 제시되길 바란다.