삼킴이란 음식물이 구강에서 삼킴 반사를 통해 인두(pharynx)를 지나 식도를 거쳐 위장까지 이동하는 일련의 과정을 말한다[1]. 삼킴 과정은 수의적인 조절이 가능한 구강준비기와 구강기, 불수의적 반사가 일어나는 인두기, 체신경과 자율신경계의 조절에 의한 식도기로 나눌 수 있다[2]. 삼킴 시 활성화되는 근육 중 목뿔위근은 두힘살근, 턱끝목뿔근, 턱목뿔근으로 구성되어 있고[3,4], 이 근육들의 수축은 후두와 방패연골을 강하게 끌어올려 기도를 보호하고 흡인(aspiration)을 막는다[5].

목뿔위근의 근력이 저하되면, 목뿔뼈의 궤적이 감소되고 상부식도 조임근(upper esophageal sphincter) 열림이 줄어들어 음식물이 기도 위로 흘러가는 침습(penetration) 또는 기도로 흘러가는 흡인의 발생률을 높인다[6,7]. 이러한 삼킴의 문제가 있을 때, 보상적 전략을 사용할 수 있는데, 그 중 임상에서 흔히 사용하는 자세교정 전략은 턱 당기기(chin-tuck)이다. 이 전략은 쉽고 간단한 자세교정방법으로써 고개를 아래로 숙이는 동작이다. 턱 당기기는 전방인두를 뒤쪽으로 이동시켜 혀의 뿌리와 후두덮개를 뒤쪽 인두벽과 가깝게 유도하여 기도 입구를 좁게 만드는 효과가 있어 음식덩이가 기도로 침습되는 것을 줄여주며, 후두와 기관으로 음식이 흡인되더라도 흡인의 정도를 줄여주는 이점이 있다[8-10].

삼킴재활의 치료적 전략으로는 목뿔후두 상승(hyolaryngeal elevation)을 증진시킬 수 있는 훈련방법으로써 Shaker운동, 저항성 턱 당기기(chin-tuck against resistance) 운동, 입 벌리기 운동(jaw opening exercise)이 해당된다[11].

Shaker 운동은 누운 자세에서 어깨를 바닥에 밀착하여 고개를 들어 자신의 발끝을 보는 운동으로 인두와 후두근육을 강화시킬 수 있다[12]. Sze 등 [13]은 표면 근전도 검사를 통해 Shaker 운동 시 목빗근의 피로도가 높게 나타나 장기간 운동에 제한이 있다고 보고하였다. 또 다른 연구에서는 누운 자세에서 머리 무게는 큰 저항이 되어 고개를 들 때 매우 많은 노력이 필요하다고 하였다[14,15].

위의 제한점을 보완하기 위해 앉은 자세에서 저항성 턱 당기기 운동이 고안되었는데, 이 운동은 목뿔위근의 활성도가 Shaker 운동보다 높았고, 목빗근의 활성은 더 낮아 Shaker 운동의 대체방법으로 효과를 나타낼 수 있음을 제안하였다[16]. 이렇게 저항이 들어간 턱 당기기 운동은 앉은 자세에서 탄성성질을 가진 물체나 폴리카보네이트재질의 도구를 이용하는 것이므로 고개 숙이기 동작에는 큰 노력이 필요하지만 제자리로 오는 과정에서는 에너지를 축적할 수 있다[17].

이렇게, 턱 당기기 운동과 입 벌리기 운동에 대한 효과 연구는 보고되고 있으나[14-17], 개인의 턱 당기기 및 입 벌리기의 강도에 대한 정량화된 수치에 관한 연구는 매우 부족하였다. Hara 등[18]은 입 벌림 강도 검사기(jaw-opening force test)를 이용하여 입 벌리기 압력의 수치를 표준화하기 위한 연구를 수행하였으나, 일본인 대상 연구이며, 입벌림 강도 검사기는 턱 당기기 운동에 대한 압력 측정이 불가능하다[18].

이에 본 연구는 국내 건강한 성인을 대상으로 턱 당기기 시에 저항으로 사용할 수 있는 기기들 중 새롭게 개발된 후두상승강화훈련기를 이용하여 턱 당기기와 입 벌리기 압력 표준치를 조사하고자 한다.

본 논문의 구성은 다음과 같다. 제 2장 연구방법에서는 연구대상, 측정도구, 연구절차 및 분석방법에 대해 기술한다. 제 3장에서는 성별에 따른 나이, 턱 당기기 및 입 벌리기의 압력과 나이, 턱 당기기 및 입 벌리기의 압력 사이의 상관관계를 알아보고 나이, 턱 당기기, 입 벌리기 압력의 표준수치를 확인한다. 4장에서는 고찰을 기술하고 결론을 맺는다.

본 연구는 건강한 성인을 대상으로 나이, 성별에 따른 턱 당기기와 입 벌리기 압력 수치를 비교하였으며, 대상자의 나이에 따른 표준화를 수행하였다.

본 연구에서 성별에 따라 입 벌리기의 압력에 대한 유의한 차이가 있었다. 이전 연구[18]에서 입 벌림 강도 검사기를 이용하여 남자와 여성의 평균힘은 각각 4.95±2.93kg과 4.06±1.78kg로 수치상 남자가 여자보다 높게 나왔지만 유의하지 않았다. 하지만 본 연구에서는 입 벌리기 동안 후두상승강화훈련기 압력의 최댓값과 평균값 모두 남자가 여자보다 유의하게 높은 수준을 보였다. 그 이유로는 첫 번째, 근육량과 신체질량지수의 차이에 따른 구강 안면 근력이 차이가 있을 수 있다[19]. 두 번째, 여자가 남자보다 더 높은 턱관절 장애 발병률을 보이고 있는데, 이는 성 호르몬이나 통증조절기전 같은 생리적인 요인과 정신사회적인 요인과 관련되어 있다[20]. 그에 따른 턱 관절 장애에 대한 위험 요소가 내제되어 있기 때문에 본 연구의 결과가 나타날 수 있다.

턱 당기기의 압력 값은 남자가 여자보다 수치상으로 더 높았지만 유의한 차이는 아니었다. 턱 당기기와 다른 결과가 나타난 이유는 성별에 따른 유연성 차이로 생각한다[21-23]. 일반적으로 남자보다 여자가 유연성이 좋은 것으로 알려져 있고 실제로 많은 연구들이 이를 증명한다[21-23]. 턱 당기기는 경추의 정렬이 펴지고(cervical extension) 머리가 굽혀지는(capital flexion) 자세이다. 머리를 굽힐 때, 여자가 남자보다 근력이 약하더라도 넓은 관절가동범위가 나타나 후두상승강화훈련기의 압력판을 더 깊게 압박할 수 있다.

본 연구에서는 나이가 증가함에 따라 턱 당기기와 입 벌리기에 대한 압력이 감소하였다. 이는 노화에 따른 근육량 및 근력이 감소되어 나타난 결과로 생각된다. 근력과 근육량은 30대부터 감소가 시작되는데[21], 이는 턱 당기기와 입 벌리기 압력 기준값 결과에서 두 과제 모두 40대부터 압력값이 감소하기 시작하는 것으로 보아 이전 연구의 결과[21]를 지지한다.

본 연구는 삼킴장애 환자에게 흔히 적용하는 치료적 전략인 저항성 턱 당기기 및 입 벌리기에 대한 나이별 기준값 제시가 목적이었다. 본 연구의 결과를 통해 삼킴재활을 수행하고 있는 작업치료사들이 임상에서 건강한 성인의 표준치와 환자의 수치를 비교하여 삼킴재활에 도움이 될 수 있을것이다[24]. 추후에는 후두상승강화훈련기 두께의 차이에 대한 연구와 그에 따른 내장된 프로그램의 표준화 연구가 필요할 것으로 사료된다.

연구의 제한점으로는 표준화를 실시하였으나, 대상자 수의 부족은 여전하다. 그러므로 추후 더 많은 대상자를 모집하여 연구할 필요가 있다.

결론으로, 같은 성별에서 나이별 압력 차이는 없었지만 성별에 따른 압력 값은 남자가 더 높은 수치를 나타났고 남녀 모두 턱 당기기와 입 벌리기의 압력 값은 정적 상관이 있음을 알 수 있었다. 향후 임상에 있는 작업치료사들이 후두상승강화훈련기를 사용할 때 본 연구의 자료를 사용하여 턱 당기기와 입 벌리기의 압력 값을 보다 정확하게 평가하고 환자의 나이와 성별을 고려한 훈련이 이루어지길 기대한다.