미국국립보완대체의학센터(National Center for Complementary and Alternative Medicine)에서는 보완대체의학을 자연 제품, 심신의학, 수기치료 및 신체기반치료로 크게 구분하는데, 이 중 심신의학은 뇌, 마음, 신체, 그리고 행동 사이의 연관성에 초점을 맞추어, 마음상태의 개선을 통하여 신체적 기능과 건강을 증진시키는 보완대체의학의 한 분야이다. 심신의학에는 명상, 요가, 태극권, 기공, 복식호흡, 심상요법, 최면, 이완반응 등이 포함된다[1]. 심신의학 중재법 중 명상은 평온과 신체적 이완을 증가시켜 심리적 균형을 개선시키고, 질병에 대한 대처와 전반적인 건강과 웰빙(well-being)에 효과가 있는 것으로 알려져 있다[2]. 명상 프로그램은 일반인의 스트레스, 불안, 우울, 분노와 자아존중감, 자기통제력, 자기수용력, 정서 안정, 행복감 등과 같은 정신건강 또는 주의집중력, 대인관계 등의 사회적 건강에 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 그리고 의학적 증상, 통증, 당내성, 인슐린 저항성, 혈당, 혈중 지질농도, 코티졸, 자연살해세포(NK-세포), 혈압, 및 맥박수 등과 같은 신체건강에도 효과가 있는 것으로 나타났다[1-4].

최근 생존을 위한 의학에서 질병을 예방하고 삶의 질을 향상시키는 의학으로 의료의 관심과 노력이 점차 넓어지면서 다양한 의료 행태를 경험하고 싶어 하는 대중적 요구가 증가하고 있다[5]. 명상프로그램은 부작용에 있어 안전하여, 각종 만성질병으로 고통 받는 현대인에게 권장될 질병예방법 및 건강증진법으로 소개되고 있다[2].

명상의 효과가 일어나는 기제를 살펴보면, 삶을 보는 견해가 근본적으로 달라지는 것과 관련이 있다고 알려져 있다. 즉 명상을 하면서 자기 자신을 전체 우주와 서로 연결되어 있는 존재로 체험하게 되면 자신의 문제나 고통을 과거와 다른 시각으로 보게 되면서 치유의 효과가 일어나게 된다. 자신의 문제나 고통에 대한 근본적인 태도 변화와 심리적지각 변화가 일어나면 신체적 증상 및 징후가 감소되거나 신체조건이 동시에 개선된다[6]. 또 스트레스 반응으로 인해 뇌의 반응시스템과 내분비계의 교란이 일어나고 광범위한 생리적 반응을 일으키는 과정에 있어서 명상의 스트레스 감소와 이완, 긍정성의 향상이 영향을 미치는 것으로 설명되기도 한다[7].

마음빼기명상은 자신의 마음을 돌아보아 문제나 고통의 원인이 되는 마음을 인지하고 그 마음을 제거함으로써 본래의 참마음을 찾아 치유를 얻고자 하는 명상법으로서[8-11], 영어로는 Mind Subtraction Meditation, 또는 True Self Meditation으로 불린다. 마음빼기 명상은 부정적 정서의 감소, 긍정적 정서의 신장, 대인관계 및 사회성 향상 등 심리사회적 효과를 줄 뿐 아니라 불면이나 통증, 피로감의 개선 등 신체 증상 개선의 효과도 보고하고 있다[12]. 신체건강과 관련된 연구들로는 교원 및 대학생 대상 뇌파를 안정화시키고 초등학생의 스트레스 호르몬인 코티졸을 감소시켰으며 대학생의 수축기 혈압과 이완기 혈압, 및 맥박수를 감소시키는 등의 효과가 보고되었다[13-16].

심신의학적 관점에서 볼 때 이러한 심신의 변화는 생리학적 지표에도 영향을 주리라 예상되지만 아직까지 마음빼기명상과 생리학적 지표의 연관성에 대해서는 연구된 바가 많지 않다. 이에 본 연구에서는 성인의 전반적인 신체건강을 파악할 수 있는 혈액 임상화학 지표 및 혈압을 결과변수로 하여 마음빼기명상의 신체적 효과를 알아보고자 하였다. 명상의 효과를 측정하기 위하여 4박 5일간의 단기집중 명상에 참여한 성인을 대상으로 연구하였으므로 단기집중 마음빼기 명상의 효과를 파악하는 연구로 시도되었다.

본 논문의 구성은 다음과 같다. 제 2장 연구방법에서는 연구설계, 연구대상자, 연구도구, 중재프로그램, 자료수집, 및 자료분석에 대해 기술한다. 제3장에서는 연구결과를 기술한다. 제 4장에서는 논의를, 제 5장에서는 결론을 제시한다.

본 연구는 집중 마음빼기 명상이 성인의 혈액 임상화학 지표 및 혈압에 미치는 효과를 규명하여 신체적 건강 및 질병 예방 효과의 잠재력을 알아보고자 시도하였다. 본 연구는 연구대상자를 질환자가 아닌 정상인으로 한정하였고 대상자 모두 1년 이상 명상을 꾸준히 수행중인 장기 명상가를 대상으로 하였기에 모든 수치들이 정상 범위 내에서 변동하고 변동 폭 또한 크지 않다는 제한점이 있다. 따라서 해석에 주의를 기울여야 하는 한계가 있지만, 제한된 범위 내에서 결과에 대해 논의하고자 한다.

먼저, 신장 기능의 지표인 BUN(혈중 요소질소)과 Crt(크레아티닌)이 집중명상 후 유의하게 낮아진 결과를 보였다. BUN은 혈중에 존재하는 urea내 질소 대사산물로서 신장에서 배설되는데, 단백질 섭취와 탈수 등과도 관련이 있으나, 보통 신장의 노폐물 배설 기능이 떨어지면 혈중 수치가 증가하는 경향을 보인다[20]. Creatinine 역시 신장의 배설기능에 문제가 있을 때 증가를 보이는 산물로서 신기능 평가에 주요한 지표가 된다. 집중명상 결과 BUN과 Crt이 통계적으로 유의하게 감소했다는 것은 명상의 효과로 신장의 노폐물 배설 기능이 향상되었을 가능성을 추론해 보게한다. 간효소인 AST, ALT, γ-GTP는 집중명상 이후에 약간 감소했으나 변동폭이 미미하여 통계적 유의성은 없었다. 그러나 성별로 구분해서 분석한 결과, 여자보다 남자의 경우에 감소폭이 컸고 γ-GTP는 남자의 경우 통계적으로 유의하게 감소한 결과를 보여주었다. AST, ALT, γ-GTP 등은 간 세포 장애 정도와 비교적 상관성이 좋은 효소들로, 간염, 간경변증 등과 같은 간장애 시 혈중 수치가 증가하는 경향이 있다[20]. 특히, γ-GTP는 대사성 질환을 일으키는 산화적 스트레스(Oxidative stress)와 만성염증(chronic inflammation)이 증가할 때 상승하기 때문에[21-24], 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환, 및 여러 대사성 질환에서도 상승하는 것으로 알려져 있다[25-27]. 따라서 집중명상 결과 γ-GTP가 낮아졌다는 것은 간손상이나 대사성 질환의 예방에 도움이 될 수 있다는 가능성을 추론하게 하며, 간장애 및 대사성 질환 환자에게도 치료 효과가 있을지에 대해 추후 연구가 필요할 것으로 사료된다.

TC(총 콜레스테롤)이 집중명상 후 유의하게 낮아졌는데, 성별로 구분해서 분석했을 때는 평균적 감소를 보였으나 통계적 유의성은 없었다. 이는 적은 표본수로 인해 통계적 검정력이 떨어지는 결과였던 것으로 보이며, 향후 각 임상화학 지표들의 변화를 좀 더 면밀하고 정교한 방법으로 연구하여 마음빼기 명상이 대사성 질환 및 만성질병 관리 및 예방에 어떠한 효과가 있는지 좀 더 자세히 파악할 필요가 있음을 제언한다.

RBC(적혈구)와 Hgb(혈색소), Hct(전혈 중 적혈구 비율)이 집중명상 후 명상 전에 비해서 통계적으로 유의하게 낮아진 결과를 보였는데, 이 지표들의 병적인 감소는 빈혈, 출혈, 조혈장애 등을 의미할 수 있고 반대로 탈수나 열상, 스트레스로 인해 혈장이 감소하는 경우에는 상대적인 적혈구 증다증으로 인해 수치가 증가할 수 있다[20]. 본 연구에서는 정상 범위 내에서 작은 폭의 감소를 보였으므로, 이는 탈수나 스트레스로 인해 혈장이 감소되는 상황의 반대 상황, 즉 혈장이 다소 증가하는 상황이었을 가능성을 추정해 볼 수 있겠으나, 다만 임상적 의의가 크지 않으므로 향후 추가 연구가 필요할 것으로 사료된다.

혈압에 미치는 효과를 검증하기 위해 대한고혈압학회의 고혈압 진료가이드라인을 살펴보면[28], 수축기 혈압과 이완기 혈압이 모두 120mmHg와 80mmHg 미만일 때를 정상혈압(normal)으로 분류하여 임상적으로 심뇌혈관 위험도가 가장 낮은 최적 혈압이라고 정의하고 있다. 수축기 혈압이 120-129mmHg 이면서 이완기 혈압이 80mmHg미만일 때는 주의 혈압(elevated)으로 분류하여 고혈압에 대한 경각심을 가지고 관리할 것을 추천하고 있으며, 수축기 혈압이 130-139mmHg이거나 이완기 혈압이 80-89mg인 경우는 고혈압 전단계(prehypertension), 그리고 그 이상인 경우 1기, 2기 고혈압 등으로 분류한다.

따라서 본 연구에서는 수축기 혈압 120mmHg 미만인 정상 혈압 대상자와 120mmHg 이상인 주의 혈압 이상인 대상자를 분리하여 혈압강하 효과가 다른지를 분석해 보았다. 분석 결과, 정상 혈압군은 명상 후 수축기 혈압에 차이가 없었던 것에 반해, 주의 혈압 이상의 높은 혈압을 가진 대상자군에서는 명상 후 수축기 혈압이 평균 5.53(±11.01)mmHg 낮아졌다(p = .063). 통계적 유의성이 높지 않은 것은 적은 표본수와 짧은 중재 기간 등 연구의 한계로 인한 것으로 보인다. 그러나 정상 혈압보다 혈압이 상대적으로 높은 주의혈압 이상의 경우에서 수축기 혈압이 5.53(±11.01)mmHg의 강하 효과를 보였다는 것은 유의미한 결과라고 사료된다. 또 이완기 혈압의 경우에는 정상군과 주의혈압 이상군 모두에게서 각각 4.15(±5.49)mmHg와 3.00(±7.01)mmHg의 감소를 보였다. 선행연구에 의하면, 혈압에 의한 심뇌혈관질환의 사망률은 115/75mmHg에서 수축기 혈압이 20mmHg, 이완기 혈압이 10mmHg씩 증가함에 따라 2배씩 증가한다고 알려져 있다[29]. 또 수축기 혈압을 10mmHg 낮추면 심근경색증을 17%, 뇌졸중은 27%, 심부전은 28%, 전체 사망률은 13%까지 줄일 수 있다는 근거 등으로 인해[30], 혈압이 120/80mmHg 이상인 경우에 고혈압의 발생율 및 뇌심혈관 질환 예방을 위하여 적극적인 생활요법을 권고하고 있으며[31], 약물요법 외에 생활습관개선과 같은 비약물 요법을 병행할 것을 권고하고 있다[32].

명상의 효과로 혈압이 감소된다는 보고는 마음빼기 명상[16] 뿐 아니라, 마음챙김 명상[33], 초월 명상[34] 등 많은 연구에서 같은 효과를 보고하고 있다. 명상은 부교감신경의 활성화, 대사성 물질의 변화 등 다양한 생리학적 반응들로 인해 혈압을 낮추고 심신을 안정시키며 질병 예방의 효과를 가져온다. 국내 고혈압 유병률이 35.0%이며 나이가 들수록 점차 증가하여 심뇌혈관 질환의 주요위험인자가 된다[35]는 점을 고려할 때 명상과 같은 비약물 요법을 병행하는 꾸준한 생활습관의 관리는 매우 바람직하고 비용효과적인 건강증진 방법이라 사료된다.

명상은 질병의 치료 및 예방에 있어서 마음과 신체와의 연관성을 중요시하는 심신의학의 한 종류로서, 효과적이고 안전한 실무이기 때문에 전 세계의 지역사회, 학교, 의료기관 등에서 활용이 꾸준히 늘어나고 있다[36]. 1985년 Kabat-Zinn의 마음챙김에 기반한 스트레스 감소프로그램(MBSR: Mindfulness Based Stress Reduction)이 불면, 통증 우울 등에 효과가 있는 것이 알려지면서 이후 혈압과 심박동수 안정화, 염증전구 물질의 감소[37-38], 자연살해 세포의 증가[39] 등 다양한 생리 지표의 개선들이 보고되었다.

마음빼기 명상은 1996년 국내에서 처음 시작된 이후로 성인에서부터 아동, 암환자에 이르기까지 다양한 심리사회적 증상 개선 및 건강 증진에 효과를 보고해왔다[9]. 또 학생의 심신안정과 인성교육에 효과를 인증 받아(교육부 인성교육-2018001) 전국 중학교 교실에서 명상수업으로 널리 활용되고 있는 상황임에도 불구하고[40] 아직까지 생리적 효과 변수를 측정한 연구는 그리 많지 않은 실정이다. 본 연구는 마음빼기 명상의 효과로서 종합적인 혈액 임상화학 지표들의 경향성을 확인한 파일럿 연구였다는 점에서 의의가 있다.

본 연구는 몇 가지 한계를 가진다. 첫째, 정상인을 대상으로 수행하였기 때문에 혈액 임상화학 지표 및 혈압이 모두 정상범위 내에서 변동한 것이라는 점에서 해석에 주의를 요한다. 둘째, 연구의 편의성을 위하여 1년 이상 장기 명상자들을 대상으로 하였으므로, 사전 측정 시 이미 명상의 효과가 나타나고 있어서 사전사후 값을 비교하기에 한계가 있었을 가능성이 있다. 셋째, 대상자들의 임상화학 수치에 변화를 줄 수 있는 식단이나 생활패턴의 변화를 통제할 수 없었다.

이런 연구의 한계에도 불구하고 본 연구 결과, 마음빼기 집중명상 후에 많은 건강 지표들이 긍정적인 방향으로 변화를 보였다는 점에서 주목할 필요가 있다. 특히, 적은 표본수임에도 불구하고 신장 기능과 간 기능, 대사성 질환 시 증가하는 지표 및 혈압이 통계적으로 유의하게 좋아졌다는 점은 본 중재가 각종 대사성 질환자 또는 고혈압 환자에게도 효과적일 수 있다는 가능성을 추론하게 하며, 향후 면밀하게 통제된 연구를 통해서 효과를 확인할 필요가 있다.

후속 연구로서 다음을 제언한다. 첫째, 신장 및 간 질환자, 당뇨, 고혈압 등 각종 대사성 질환자를 대상으로 한 명상의 치유 효과 연구, 둘째, 명상자와 비명상자 간의 건강지표를 비교하는 연구, 셋째, 중장기 명상 중재 전후의 효과 비교 연구, 넷째, 마음빼기 명상이 면역력 지표에 미치는 효과에 대한 연구, 다섯째, 특정 질환을 중심으로 한 마음빼기 명상의 효과에 대한 사례연구가 수행될 것을 제언한다.

본 연구는 단기 집중 마음빼기 명상이 성인의 신체 건강에 미치는 효과를 규명하기 위하여 혈액 임상화학 지표 및 혈압을 측정하여 비교한 단일군 실험연구이다. 연구 결과는 다음과 같다.

첫째, 신장 기능의 지표인 BUN, Crt이 집중명상 후 유의하게 낮아졌다.

둘째, 혈액농축 관련 적혈구 지표인 RBC, Hgb, Hct은 집중명상 후 유의하게 낮아졌다.

셋째, TC(총 콜레스테롤)이 집중명상 후 유의하게 낮아졌다.

넷째, 남자의 경우 간손상 및 산화적 스트레스, 만성염증의 지표인 γ-GTP가 집중명상 후 유의하게 감소했다.

다섯째, 이완기 혈압이 집중명상 후 유의하게 감소했고 수축기 혈압도 감소하는 경향을 보였다. 특히 수축기 혈압이 120mmHg 이상인 주의혈압 군에서 명상 후 수축기 혈압이 평균 5.53(±11.01)mmHg 낮아졌고 정상군에서는 이완기 혈압이 평균 4.15(±5.49)mmHg 낮아지는 효과를 보였다.

이상의 연구 결과, 마음빼기 명상이 성인의 혈액 임상화학 지표 및 혈압에 긍정적인 영향을 줄 수 있으므로, 향후 정밀한 연구를 통해 마음빼기명상이 신체 건강 및 질병 예방에 미치는 효과와 지역 사회 건강증진에 미칠 잠재력에 대한 과학적 검증이 이루어지길 제언한다.