메타인지(Metacognition)란 자신의 인지과정에 대한 자각 또는 그와 관련된 산물이라 정의한다. 메타인지는 1979년 John Flavell가 가장 처음 사용하였으며[1], 생각에 대한 생각, 인지에 대한 인지, 앎에 대한 앎으로 조금 더 쉽게 설명할 수 있다. 이후 Grieve와 Gnanasekaran[2]은 메타인지를 개인의 인지과정과 역량에 대한 지식과 믿음, 즉 “내가 무엇을 할 수 있는지 스스로에 대해 아는 것”이라고 정의하였다. 다시말해서 사고의 과정 동안 자기 자신의 사고를 점검하는 과정을 일컫는다.

메타인지는 어떠한 문제를 해결하는 과정 동안 자신에게 어떠한 정보가 필요한지 알기 위해 분석, 계획, 의식하는 사고이며, 이러한 사고로 얻은 산물을 통해 성찰하는 능력이다. 종합하여 설명하면, 인지과정에서 자신이 얼마나 알고 있는지 자각하는 능력이므로 메타인지의 수준이 높은 자는 낮은자에 비해 학습, 문제해결을 위한 계획 설정에 더 효율적, 체계적으로 수행할 수 있다[3]. 최근 메타인지를 향상시키는 훈련을 학습장애 아동에게 적용하였을 때, 문제해결력과 자기효능감(Self-efficacy)을 효과적으로 향상시킬 수 있다고 보고되었다[4].

우울증(Depression)은 현대사회에서 가장 흔한 정신의학적 문제 중 하나이며, 다양한 원인에 의해 발생한다. 우울증의 특성은 무가치감, 무기력, 무망감과 같은 고통스러운 정서와 의욕 저하를 주요하게 나타내며, 이로 인해 일상생활에서 즐거움의 상실을 초래한다[5]. 우울증이 심해지면 자살로 이어질 수 있어 한국에서 우울증으로 인한 자살이 사회적으로 큰 문제가 되고 있다[6]. 우울한 사람은 대인관계에 문제를 많이 일으키게 되는데, 이러한 문제에 대한 우울증 치료가 하루빨리 보편적으로 이루어져야 대한민국 국민의 정신건강 증진과 사회발전에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 생각한다[7].

지금까지 국내에 알려진 메타인지에 대한 연구는 대부분 교육학 분야에서 수행되었으며[3-4, 8-9], 재활분야에서 정신병리적 질환(Psychopathological disorder)과 관련된 연구는 부족하였다. 또한 선행연구에서는 메타인지에 대한 긍정적인 측면만 부각되어 왔으며[3-4, 8-10], 국외의 경우에도 다른 정신의학적 문제와 메타인지 사이의 상관성을 확인한 연구는 매우 미흡하였다[8-10].

그러므로 본 예비연구는 메타인지와 우울 사이의 상관관계를 알아보고 응답자의 인구학적 특성에 따른 메타인지와 우울의 차이를 규명하고자 하였다. 본 연구의 구체적인 연구문제를 아래와 같이 제시하였다.

첫째, 응답자의 성별, 혼인상태, 교육수준, 나이에 따른 메타인지와 우울 수준에 차이가 있는가?

둘째, 응답자의 메타인지와 우울, 그리고 나이 사이의 상관관계는 어떠한가?

본 논문의 구성은 다음과 같다. 제 2장 연구방법에서는 연구대상, 측정도구, 연구절차 및 분석방법에 대해 기술한다. 제 3장에서는 응답자의 인구학적 특성, 메타인지와 우울, 그리고 성별, 혼인상태, 학력, 나이에 따른 메타인지와 우울 비교와 나이, 메타인지, 우울 사이의 상관관계를 알아본다. 제 4장에서는 고찰을 기술하고 제 5장에서는 결론을 맺는다.

본 연구는 메타인지와 우울 사이의 상관관계를 규명하고 연구 참여자의 인구학적 특성에 따른 메타인지와 우울 수준에 차이가 있는지 알아보고자하였다. 연구 결과는 다음과 같다.

첫째, 성별과 혼인유무에 따른 메타인지와 우울은 유의한 차이가 없었다. 이러한 결과는 성별에 따른 메타인지의 차이가 없었던 이전에 발표된 Wells와 Cartwright-Hatton[11]의 연구와 일치하는 결과를 나타냈으며, 성별에 따른 우울의 차이가 있었던 Rhee[14]의 연구와는 다른 결과를 보였다. Rhee[14]의 연구에서는 여성이 남성보다 우울함이통계적으로 더 높다고 보고하였는데, 이들의 연구에서는 참가자의 나이가 10대에서 50대로 본 연구 보다 더 넓은 스펙트럼이었기 때문으로 생각한다

특히, 여성의 경우 폐경기가 40대부터 나타나기 때문에 본 연구의 응답자의 나이가 20대와 30대로 평균이 28.75세였음을 고려해 볼 때, 이전 연구와 결과에서 차이가 있었던 이유가 대상자의 차이인 것으로 생각한다.

둘째, 학력에 따른 메타인지의 총점은 유의한 차이가 없었으나 메타인지의 하위항목인 인지 자신감과 인지적 자기자각에서 유의한 차이가 있었다. 대학원 이상인 자가 대학교 졸업인 자보다 위의 두 하위항목에서 유의하게 높았는데, 이는 석사과정 이상인 자가 메타인지 기능이 더 높은 것으로 판단할 수 있다. 메타인지 설문지-30의 점수가 높으면 부적응적인 메타인지를 가진 것이라고 판단할 수도 있으나, 우울에서 두 군 사이에 유의한 차이가 없었던 것으로 보아 학력이 높을수록 자신의 지적 능력에 대한 통찰, 통제 및 겸손함이 두 변수에서 차이를 나타낸 것으로 생각한다.

셋째, 나이를 20대와 30대로 두 군으로 구분하여 메타인지를 비교한 결과, 메타인지의 하위항목인 통제의 힘듦과 위험, 생각통제에 대한 필요에서 30대가 20대보다 유의하게 높은 점수를 나타냈다. 또한 상관분석에서도 나이와 메타인지의 총점을 포함한 위 두 항목에서도 유의한 양의 상관을 나타냈다. 이는 본 설문에 응답한 대상자의 특성으로 나타난 결과로 생각한다. 사실 본 연구는 편의표집을 통하여 응답자를 모집하였는데, 절반 이상의 응답자가 작업치료사였다. Song 등[15]의 질적 연구에서 작업치료사가 겪는 갈등이 급여문제 및 열악한 근무환경이라고 분석하였다. 우리나라의 의료보험수가제도는 임상경력과 상관없이 모두 동일한 급여가 산정된다. 이러한 문제는 작업치료사가 임상 경력이 늘어날수록 즉, 나이가 들어갈수록 급여문제가 더 심각하게 발생할 수 있음을 의미한다. 이러한 문제가 나이와 메타인지의 하위항목인 통제의 힘듦과 위험, 생각통제에 대한 필요에서 상관성을 나타낸 이유일 것이다.

Wells와 Cartwright-Hatton[11]의 연구에서 통제의 힘듦과 위험, 생각통제에 대한 필요, 이 두 영역의 점수가 높을수록 걱정수준과 강박적 사고 및 불안이 유의하게 더 높았다고 보고하였다. 본 연구에서는 불안이나 강박에 대한 측정을 시행하지는 않았으나, 이전 연구에서 나타난 변수 사이의 상관관계가 있었음을 고려하였을 때, 응답자의 다양한 상황에서 나타난 갈등과 문제가 불안 및 강박과 연관된 통제의 힘듦과 위험, 그리고 생각통제에 대한 필요에서 30대가 20대보다 높은 수치를 나타낸 원인일 것으로 생각한다.

넷째, 메타인지의 총점은 우울과 유의한 상관이 있었으며, 메타인지의 하위항목인 긍정적 신념과 생각통제에 대한 필요에서 우울과 유의한 상관을 나타냈다[표 6]. 메타인지는 사고(Thinking)에 대한 해석, 수정, 조절을 포함하며 지식, 사건의 과정을 전반적으로 다스리는 것을 의미한다. 최근 이론에 따르면, 메타인지는 심리적 장애를 지속시키고 발생시키는데 중요한 요인으로 작용한다고 보고하였다[25]. 특히, 실행기능 자기조절(Self-Regulatory Executive Function: S-REF) 모델은 심리적 문제의 지속 및 발생과 관련된 정보처리 과정으로써 메타인지의 중요한 요소로 설명하고 있다. 이 모델의 기본 원리(basic tenet)는 메타인지의 구성요소로써 심리적 장애를 나타내게 한 신념이 대처(coping)와 사고의 활동을 안내한다는 것이다[16].

조금 더 구체적으로 설명해 보면, 인간은 가치나 판단에 영향을 주는 사고에 대해 긍정적이거나 부정적인 신념을 갖고 있다. 예를 들면, “나는 어떤 무언가를 준비하기 위해 걱정해야 한다”, “나는 내 생각에 대하여 조절할 수 없다"와 같이 어떤 행동과 인지적 절차에 대한 계획이나 사고 프로그램은 각 개인마다 암묵적인 절차로 메타인지의 과정을 구성하고 있다. 이러한 메타인지의 구성요소는 부정적인 반응을 나타낼 수 있으며, 정신의학적 질환을 지속시키거나 유도하는데 기여할 수 있다. Wells 등[17]에 따르면, 강박장애에 기초한 메타인지 모델에서 개인은 자기 자신의 생각에 대해 중요한 영향을 줄 수 있는 신념에 대해 부정적인 해석을 기반으로 하고 있으며, 부적절한 기준을 기초로 다시 반복하여 행동하거나 사고를 반복한다. 이러한 메타인지의 사용은 기억에 대한 자기 자신감을 감소시키거나 위협이라 느끼는 판단을 지속하도록 한다. 이러한 실행기능 자기조절 모델은 불안장애[18], 강박관념[19], 외상 후 스트레스 장애[20], 정신증[21], 우울증[22]과 관련이 있다. 그러므로 본 연구에서 나타난 결과는 메타인지의 축소된 개념 모델인 실행기능 자기조절 모델에서 확인된 연구결과와 일치한다.

본 예비연구의 제한점은 연구에 참여한 대상자의 수가 적었다는 점과 설문조사를 편의표집을 이용하였는데, 설문에 응답한 대상자가 작업치료사의 비중이 높았다는 점이다. 그러므로 표본의 크기를 증가시키고 다양한 직업군을 대상으로 추후 연구가 필요하겠다.

본 연구는 인구학적 특성에 따른 메타인지와 우울 수준에 차이가 있는지 알아보고 메타인지와 우울 사이의 상관관계를 규명하고자 하였다.

우리는 연구 결과를 크게 두 가지로 제시하였다.

첫째, 성별과 혼인상태, 교육수준에 따른 메타인지와 우울은 유의한 차이가 없었다(p>.05). 그러나 교육수준에서, 대학원 이상이 대학교 졸업보다 메타인지의 하위항목인 인지 자신감과 인지적 자기자각에서 유의하게 더 높았다(p<.05).

둘째, 상관분석을 통하여 메타인지, 나이, 우울사이의 상관을 확인한 결과, 메타인지는 나이, 그리고 우울과 유의한 상관이 있었다(p<.05).

본 예비연구의 결과는 메타인지와 우울 사이의 관련이 있음을 증명하고 있으며, 추후 심리재활이 필요한 환자를 위한 메타인지치료 프로그램 개발에 근거자료가 될 수 있을 것이다. 다음 연구에서는 더 많은 샘플을 모집하여 심층 분석이 이루어져야 할 것이다.