삶의 만족도는 개인이 자신의 삶에 대해 느끼는 주관적인 경험이다[1]. 삶의 만족도는 청소년기 및 성인들의 삶의 질을 나타내는 지표로서 여러 긍정적 결과와 밀접하게 관련된다[2]. 그러나 한국 청소년들의 삶의 만족도는 높지 않은 편이다. 세계 15개 국가의 청소년을 대상으로 한 삶의 만족도를 비교한 연구 결과는 한국 중학교 1학년 학생들이 삶의 만족도가 가장 낮다고 보고하고 있다[3]. 세계 7개국의 대학생들의 삶의 만족도를 비교한 연구도 한국 대학생의 삶의 만족도가 브라질이나 일본과 함께 세계 평균인 52%에 못 미친다고 보고하였다[4]. 더욱이 대학생들의 삶의 만족도는 현재 41.5% 까지 낮아져 있다. 선행연구들은 성적과 입시만을 강조하는 학교문화와 취업의 어려움이 청소년과 대학생들의 삶의 만족도를 낮추는 원인이라고 분석하고 있다[5].

이에 우리 청소년들이 삶의 만족도를 낮추는 원인을 찾아 이를 제거하기 위한 방안이 강구될 필요가 있다. 사실 삶의 만족도 향상을 위한 체계적 개입은 쉬운 일이 아니지만, 삶의 만족도에 영향을 미치는 요인들을 찾아 이를 잘 조절하려는 노력은 중요한 일이라 할 수 있다. 삶의 만족도에 영향을 미치는 요인들은 다양하게 보고되어 왔다. 자기개념과 자아존중감, 타인과의 관계성[6], 자아탄력성, 봉사활동 만족도[7], 희망과 영성[8], 또래지지[9] 등은 삶의 만족도에 긍정적인 영향을 주는 요인이다. 반면, 학교폭력 피해와 학대경험은 삶의 만족도에 부정적인 영향을 주는 요인이다[10]. 지금까지의 선행연구들은 공통적으로 부정적인 자아정체감이 삶의 만족도를 낮추는 요인이라고 설명하고 있다.

이와 같은 요인들과 함께 삶의 만족도에 영향을 주는 요인으로 관심을 받고 있는 것이 삶의 목표 성향이다. 대표적으로 삶의 목표의 발달이 삶의 만족도와 정적 관계를 지닌다고 설명한 연구[11], 내재적 삶의 목표는 삶의 만족도에 긍정적인 영향을 미치나 외재적 삶의 목표는 부정적인 영향을 미친다는 연구[12]가 있다. 그러나 삶의 목표성향과 삶의 만족도의 영향관계에서 부정적 자아정체감의 매개효과에 대한 연구는 거의 수행되지 않았다. 또한 연구의 대상이 초등학생, 고등학생, 대학생 등한 시기에만 한정되어 있어 성장 과정에 따른 변화추이를 파악하기는 어렵다. 따라서 이 연구는 종단연구를 통해 삶의 목표성향이 부정적 자아정체감을 매개로 하여 삶의 만족도에 어떠한 영향을 미치는지를 파악하고자 한다. 이를 통해 청소년의 삶의 만족도를 높일 수 있는 교육적 시사점을 도출하고자 한다.

정의지향 목표, 성공지향 목표, 부정적 자아정체감, 삶의 만족도의 세 시점에서의 평균은 <표 2>에 제시되어 있다. 각 요인의 변화모형의 여부를 결정하기 위해 모형의 적합도를 검토한 결과는 <표 4>와 같다.

정의지향 목표, 성공지향 목표, 부정적 자아정체감은 선형변화모형의 적합도가 좋았고, 삶의 만족도는 무변화모형의 적합도가 만족할만한 수준으로나타났다. 중3, 고2, 고교 졸업 후 1년 모두 정의지향 목표가 성공지향 목표보다 높게 확립되어 있는것을 알 수 있다.

각 요인의 변화모형을 확인하였으므로, 측정변수 및 요인들 간의 구조적 인과관계 분석을 위한 초기모형을 <그림 1>과 같이 설정하였다.

다변량 잠재성장모형을 검증한 결과, <그림 1>에서 확인할 수 있는 것처럼 초기모형의 적합도는 만족할만한 수준으로 나타났다. 변수간 경로계수를 통해 변수 간의 영향관계를 살펴본 결과는 <표 5>와 같으며, 이를 기반으로 최종모형을 <그림 2>와 같이 결정하였다. 유의미한 경로를 중심으로 살펴보면, 중학교 3학년 때, 정의지향 삶의 목표가 높을수록 부정적 자아정체감의 초기값이 낮고 성공지향 삶의 목표가 높을수록 부정적 자아정체감의 초기값이 높았다. 정의지향 목표가 중3, 고2, 고교 졸업 후 1년이 지나면서 점점 높아져도 부정적 자아정체감의 변화율은 감소했고, 성공지향 목표가 시간의 지남에 따라 점점 높아질수록 부정적 자아정체감의 변화율은 증가했다. 중학교 3학년 때, 부정적 자아정체감의 초기값이 낮을수록 삶의 만족도가 상승했다. 부정적 자아정체감의 변화율이 낮을수록 삶의 만족도도 높았다. 또한, 정의지향 목표는 삶의 만족도에 직접적인 영향도 미치지만, 부정적 자아정체감을 통해 간접적인 영향도 미치는 부분매개 관계다. 그러나 성공지향 목표는 삶의 만족도에 직접적인 영향을 미치지 않으며, 부정적 자아정체감을 통해 간접적인 영향만을 미치는 완전 매개 관계다.

이 연구는 종단연구를 통해 삶의 목표 지향성이 부정적 자아정체감을 매개로 하여 삶의 만족도에 어떠한 영향을 미치는지를 파악하는데 목적을 두었다. 연구의 결과는 다음과 같다.

첫째, 중학교 3학년 시기는 정의지향 목표성향이 높을수록 부정적 자아정체감의 초기값이 낮고 성공지향 목표성향이 높을수록 부정적 자아정체감의 초기값이 높았다. 그리고 부정적 자아정체감이 낮을수록 삶의 만족도가 높았다. 이와 같은 연구 결과는 삶의 목표가 뚜렷하고 높을수록 삶의 만족도가 높았고 주장한 연구들[18-20]과 달리 어떤 목표를 수립하느냐에 따라 삶의 만족도에 미치는 영향이 다르다고 주장한 연구들[22,24]과 동일한 결과라는 것을 보여준다. 또한 한국의 청소년들의 경우 외재적 목표 또는 성취지향 목표가 삶의 만족과 정적인 상관이 있다고 보고한 연구들[11,21,28]과는 다른 결과이다.

오히려 중학생의 경우 내재적 목표, 삶지향 목표는 높은 수준의 안녕감과 만족도와 관련되고, 외재적 목표, 성취지향 목표는 부정적 자기개념, 낮은 수준의 안녕감이나 만족도와 관련된다는 선행연구[26]와 동일한 결과임을 알 수 있다. 따라서 중학교 3학년 학생을 위해서는 부정적 자아정체감을 낮추고 삶의 만족도를 높이기 위해 성공지향 목표를 지양하고 정의지향 목표를 높게 형성하도록 지도 할 필요가 있다. 특히 이 시기는 고등학교 입학을 앞두고 있는 시점이므로 입시와 성공, 경쟁중심의 가치관을 주입하기보다는 더불어 사는 공동체중심의 가치관을 갖도록 지도할 필요가 있다.

둘째, 중학교 3학년을 지나 고등학교 2학년과 고등학교 졸업 1년 후로 시간이 경과하면서 정의지향 삶의 목표가 높아질수록 부정적 자아정체감의 증가율은 줄어들었고, 성공지향 삶의 목표가 높아질수록 부정적 자아정체감의 증가율은 감소하였다. 이와 같은 연구결과는 청소년이 명확하게 삶의 목표를 설정하고 있을수록 자아정체감이 뚜렷했다고 보고한 선행연구들[32,33]과 같은 결과이지만, 그 영향력은 목표의 내용에 따라 달라진다는 것을 보여줬다는 점에서 진일보한 결과이다. 앞에서 논의한 것처럼 자아정체감은 시간과 환경의 변화에 쉽게 변하지 않지만[33], 연령에 따라 발달되고 타인과의 관계를 통해 계속 통합되고 재구성되는 과정적 특성도 지닌다[33,34]. 따라서 삶의 목표 확립수준과 함께 목표의 내용까지는 관심을 둠으로써 부정적 자아정체감을 감소시키기 위한 노력을 해야 할 것이다.

고등학교 2학년은 대학 입학이나 취업을 준비해야 하는 시기이다. 그리고 고등학교 졸업 1년 후는 청소년들이 대학에 입학하거나 대학 입학의 실패로 다시 입학준비를 하기도 하며, 성공적으로 취업을 했거나 다시 취업준비를 해야 하는 등 서로 다른 상황에 놓이게 된다. 이 경우 성공지향 삶의 목표가 높아질 가능성이 있고 부정적 자아정체감이 증가할 가능성이 높다. 그러므로 청소년들이 정의지향 삶의 목표를 확립하도록 교육할 필요가 있다. 다행인 것은 중3, 고2, 고교 졸업 1년 후 모두 정의지향 목표가 성공지향 목표보다 높게 확립되어 있다는 것이다. 중요한 것은 목표의 내용 이론이 강조하고 있는 것처럼 외재적 목표와 내재적 목표가 균형과 조화를 이루도록 지도하는 것이 필요한데[21,25], 아직 어떤 수준이 적절한 균형인지에 대한 연구가 없으므로 이에 대한 후속 연구를 진행해야 할 것이다.

셋째, 중요한 점은 부정적 자아정체감의 변화율이 적을수록 삶의 만족도가 높다는 점이다. 이와 같은 연구결과는 자아정체감이 삶의 만족도에 비교적 지속적인 영향력을 미치는 요인이라고 보고한 연구들[35,36]과는 유사한 결과이다. 또한 부정적 자아정체감은 정의지향 목표와 삶의 만족도를 부분 매개하지만, 성공지향 목표는 완전 매개하였다. 이와 연구 결과는 청소년이 수립한 삶의 목표 수준이 자아정체감에 영향을 미친다고 보고한 연구들[32,33]과 자아정체감이 삶에 대한 만족도에도 영향을 미친다는 보고한 연구들[37,38]을 연결하여 자아정체감의 매개효과까지 밝혔다고 할 수 있다. 따라서 청소년들의 삶의 만족도를 높이기 위해서는 정의지향 목표를 더 높은 수준까지 설정하도록 돕고, 성공지향 목표가 삶의 만족도에 미치는 부적 영향력을 감소시키기 위해서는 부정적 자아정체감을 극복하는 교육프로그램을 제공할 필요가 있다. 앞에서 논의한 것처럼, 청소년기는 자아정체감을 확립해 가는 시기이다[31]. 따라서 청소년이 부정적 자아정체감을 감소시키고 긍정적 자아정체감을 확립할 수 있도록 자신의 삶의 의미에 대해 고민하고 해답을 찾는 경험을 제공할 필요가 있다.