삼킴이란 입, 인두, 후두, 식도가 공동으로 협응하는 작용을 모두 수반하는 복잡한 활동을 의미한다[1]. 일반적으로 삼킴의 단계는 구강준비기, 구강기, 인두기, 식도기로 총 네 단계로 구분하고 있으며, 추가적으로 구강전기(anticipatory Phase)로도 나눌 수 있다[2]. 구강준비기는 음식덩이를 씹거나 침과 섞는 과정을 포함하는 단계이며 구강기는 음식덩이를 구강 내에서 인두 쪽으로 보내는 과정을 의미한다. 인두기는 흡인(aspiration) 없이 구강인두에서 식도로 넘어가는 단계이고, 마지막으로 식도기는 식도에서 위까지 음식덩이가 지나가는 기간을 의미한다[3]. 구강 준비기와 구강기는 수의적으로 이루어지는 단계이며, 인두기와 식도기는 불수의적으로 이루어지는 단계이다[4].

이러한 일련의 삼킴의 과정에서 구강기는 구강 준비 단계에서 형성된 음식덩이를 구강인두로 보내는 운반과정으로 혀의 움직임은 중요한 역할로써 작용한다[5]. 또한 구강 안면근은 혀가 음식덩이를 성공적으로 머금고, 조작할 수 있도록 하는데 잠재적으로 관련되어 있다[6]. 삼킴 작용에 참여하는 구강안면근 중 입둘레근은 입을 닫아 입안에서 음식물이 앞쪽으로 흘러나오지 못하도록 막고 볼근은 볼의 긴장도를 유지하여 앞 고랑 혹은 옆고랑으로 음식물이 끼는 것을 막는 작용을 한다[7]. 이러한 구강안면근은 구강단계에서 혀가 경구개로 올라가며 인두쪽으로 음식덩이를 보낼 때 작용한다[8]. 또한 혀는 삼킴 혹은 저작에 있어 광범위한 역할로써 작용을 한다[6]. 혀는 기능적으로는 구강혀(oral tongue)와 인두혀(pharyngeal tongue)로 나눌 수 있으며, 구강혀는 말을 하거나 삼킴을 할 때 작용하는 혀로써 수의적으로 작용하는 혀를 의미하며 인두혀는 인두기에 작용하는 혀로써 일부 불수의적으로 작용하는 혀를 의미한다[9]. 혀는 가로무늬 근으로 내재근과 외재근으로 나누어 구분한다[10]. 혀 안에서 시작해서 혀 안에서 혀 내재근은 혀수직근, 혀가로근, 혀위세로근, 혀아래세로근으로 나뉘고 혀 밖에서 시작해서 혀로 끝나는 외재근에는 붓혀근, 목뿔혀근, 턱끝혀근, 입천장혀근으로 나뉜다[11]. 일반적으로 혀의 외재근은 구강 내에서 혀를 움직이는 역할로써 수행하며 혀의 내재근은 혀의 모양을 변화시키는 역할로써 수행된다[12].

혀의 기능에서의 손상(근력의 제한 혹은 느려진 움직임 어느 하나라도)은 삼킴 동안 혀가 경구개(hard palate)를 누르는 힘을 감소시킬 수 있는데 이는 기능적으로 음식덩이를 조절하거나 효율적으로 음식덩이를 뒤로 보내는 것을 방해할 수 있다[13]. 혀 근력의 결핍은 심각한 말하기와 삼킴에 장애를 야기할 수 있으며 건강에 영향을 미칠 뿐 아니라 삶의 질에도 영향을 미치기 때문에 매우 중요한 요소이다[14]. 또한 구강안면근의 약화는 음식덩이를 적절히 만들고 끌어오는 능력을 손상시킬 수 있다[15]. 이를 삼킴장애라고 한다.

삼킴장애는 음식물이 입에서부터 위까지 내려가는 과정에 문제가 있는 상태를 지칭한다[16]. 해부학적 혹은 생리학적 삼킴장애는 삼킴의 어떤 단계에서도 발생할 수 있으며 삼킴장애가 발생했을 때 환자들은 구강은 통한 영양공급이 적절해지지 못하여 필요한 약을 공급받는 것에도 문제가 발생한다[7, 17]. 삼킴장애를 갖고 있는 환자들은 구강을 통해 음식을 씹고 삼키고 싶은 강한 욕망을 가지고 있어, 그들이 입으로 음식을 먹는 것이 허용되지 않음에도 불구하고, 여전히 의료진이 없을 때는 소량의 물이나 음식을 입으로 먹는 모습을 보인다고 보고했다[18]. 그래서 삼킴장애가 있는 경우 통상적으로 관을 통해 식이를 진행하는 것이 추천되어 진다.

먹기는 평생 동안 일어나는 일이며 지속적인 생존을 위해 필수적이고 기본적인 활동이다. 또한 이는 오감을 만족시켜 개개인에게 매우 의미 있는 정서적 안정을 제공하는 매우 의미 있는 활동이다[19]. 그러나 구강이 아닌 관을 통한 식이를 지속할 경우 생명유지는 지속될지 모르나 음식에 의해 제공되는 다양한 기능은 상실되어 사회적 관계와 정신적인 것을 포함한 모든 부분에 영향을 끼치게된다[20]. 삼킴이 삶의 질에 중요한 영향을 미치는것이 중요하게 여겨짐에 따라 구강을 통한 식이 또한 중요하게 여겨지고 있다. 구강식이에 영향을 미치는 단계인 구강기에 문제가 발생했을 때는 불 완전한 입술의 닫힘, 외과적 혹은 신경학적 원인에 의한 볼근의 긴장도 저하, 외과적 혹은 정신적 외상에 의한 아래턱의 움직임 저하, 혀의 협응적 움직임 범위 저하, 혀의 위/앞-뒤쪽 움직임에 있어 큰 문제가 발생하게 된다[7].

구강안면근의 감각 혹은 운동이 감소된 환자는 삼킴 후 혀, 입안 등에 음식덩이가 남아있을 수 있으며 혀, 입술 등의 구강안면근의 약화나 협응의 저하에 의해서 구강 내 이동시간이 지연될 수 있고, 혀 기능의 감소는 다른 구강인두 근육의 손상과 더불어 나타나 구강 내 음식덩이가 이동되는 능력이 감소하게 된다[5]. 이러한 이유를 근거로 구강기에 주요하게 사용되는 구강안면근육의 강화를 목적으로 구강안면운동을 실시했을 때 구강 주변의 근력과 범위가 개선되어 지연된 구강 및 인두이동시간을 감소시키는 결과를 야기했다[21]. 또한 모든 삼킴과정 중에 작용하며 약화 시 삼킴장애를 유발하는 혀의 정적 혀 수축을 통한 혀의 근력을 강화하는 중재를 실시하였을 때 노화로 인한 근력감소를 줄이는 것에서도 효과가 있을 뿐만 아니라 삼킴기능의 향상과 흡인성 폐렴이나 영양실조, 탈수 등으로 인한 의료비를 감소시키는 효과도 야기할 수 있는 것을 확인하였다[22]. 이처럼 구강안면근 및 혀의 근력의 중요성이 입증되면서 구강안면근의 구성요소에 대한 연구들과, 최대 정적 혀의 근력, 삼킴 동안 혀 근력에 관한 연구들이 실시되어졌다. Park 등[23]은 국내 건강한 성인 341명을 대상으로 IOPI(Iowa Oral Performance Instrument)를 이용하여 구강안면근의 근력과 지구력을 측정하였고 성별과 연령에 따른 변화를 관찰하였을 때 남성이 여성보다 강한 근력을 보였으며 연령이 증가할수록 구강안면근이 유의하게 감소하였다고 보고하였다. 그러나 지금까지 구강안면근의 근력을 측정하는 장치는 휴대성이 용이하고 측정이 쉬운 이점이 있으나 측정단위가 킬로파스칼로 미세한 측정이 어렵다고 하였다. 구강안면근에 대한 체계적 문헌고찰에서 혀의 근력과 지구력의 규준자료를 제시하고 근력과 지구력이 나이, 성별, 의학적 상태에 영향을 받는 것에 대한 가능성이 연구되어져 왔으나 다양한 점도 혹은 액상의 삼킴을 할 때혀의 압력이 정확하게 작용하여야 안전하게 삼킴이 가능함에도 불구하고 구강안면근의 정확도와 타이밍과 나이, 성별과의 관계에 대한 연구는 부족한 실정이다[24].

Narici 등[25]은 근력과 지구력은 근육의 크기에 따라서도 달라질 수 있고, 근력이 증가할 때 근육의 총 수축시간과 근육에 부과된 기능의 증가로 최대근력을 증진시킬 수 있는 이점이 있다고 보고했다. 하지만 큰 근육과는 다르게 혀의 길이와 근력과의 관계는 찾아보기가 힘들었다. 또한 Marchesam[26]는 혀의 길이와 말하기에 대한 상관관계를 연구하였으나 혀의 길이와 삼킴과의 연관성에 대한 연구는 찾기 힘들었다.

따라서 본 연구에서는 국내 건강한 성인을 대상으로 구강안면근의 근력과 지구력, 정확도, 타이밍을 측정하여 건강한 성인 표준치와 환자의 현재 수치를 비교하여 임상에서 기준치로 적용하고, 환자의 구강안면근과 비교하여 삼킴 능력의 향상을 목표로 하고자 한다.

본 저자의 가설은 다음과 같다.

첫째, 구강안면근의 근력과 지구력, 정확도, 타이밍은 남성이 여성보다 우세할 것이다.

둘째, 구강안면근의 근력과 지구력, 정확도와 타이밍은 나이가 적은 사람이 나이가 많은 사람에 비해 우세할 것이다.

셋째, 혀의 길이가 길수록 혀의 기능이 높을 것이다.

본 논문의 구성은 다음과 같다. 2장 연구방법에서는 연구대상, 측정도구, 연구절차 및 분석방법에 대해 기술한다. 3장에서 연구결과는 성별에 따른 구강안면근의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍 비교, 그리고 연령과 혀 길이에 따른 구강안면근의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍 사이의 상관관계, 그리고 표준화 결과를 제시하였다. 4장에서는 논의 및 결론을 맺는다.

본 연구에서는 국내 건강한 성인을 대상으로 구강안면근의 근력과 지구력, 정확도, 타이밍을 측정하여 건강한 성인 표준치를 알아보고자 하였다. 연구 결과를 기반으로 저자는 함의하였다.

첫째, 남성이 여성보다 앞쪽 혀 올림과 볼 압박 근력에서 유의하게 높았고 나머지 뒤쪽 혀 올림과 입술 압박에서는 차이가 없었다. Jeong 등[34]의 연구에 의하면 IOPI를 이용하여 국내 정상인의 최대 혀 올림근력과, 볼 압박근력, 입술 압박근력을 측정하였을 때 최대 혀 올림 근력과 볼 근력에서는 남자가 여자보다 높은 근력을 보이며 입술 압박에서는 성별의 차이가 없다고 보고하였는데, 이 결과는 본 연구와 일치한다. 하지만 Park 등[23]의 연구에 따르면 앞쪽 혀 올림, 뒤쪽 혀 올림, 볼 압박, 입술 압박의 모든 근력에서 남자가 여자보다 높은 근력을 가진다고 보고하였다. 이는 본 연구의 결과와 일치하였다. 하지만 Clark 등[6]의 연구에서는 앞쪽 혀 올림과 뒤쪽 혀 올림에서는 성별간의 차이가 없지만 볼과 입술압박에서는 남자의 근력이 여자보다 높다고 보고하였는데, 이는 남성이 근육의 크기가 여성보다 큰 것도 있지만 측정 시 일부 남성 대상자들은 볼과 입술압박에 대한 근력측정을 시도할 때 이를 이용하여 압박을 해서 남자의 근력이 좀 더 높게 나온 것으로 보아진다고 하였다.

둘째, 혀 올림, 볼 압박, 입술 압박의 지구력, 정확도, 타이밍에서는 성별에 따른 차이를 보이지 않았다. Adams등[24]의 체계적 연구에서 대부분 의학적으로 건강한 성인들을 대상으로 IOPI를 사용하여 앞쪽 혀 올림에 대한 지구력을 측정하였을 때 명백한 성별에 대한 영향은 없는 것을 보고하였으며, Crow 등[35]의 연구에서도 혀의 지구력에는 성별의 차이가 없으며 그 이유에 대해서 밝혀지지 않았다고 보고하였다. 또한 송윤경[36]의 연구에서 건강한 한국인을 대상으로 혀의 지구력을 측정하였을 때 성별에 따른 혀의 지구력 차이가 없다는 것을 보고하였는데, 이는 본 연구의 결과와 일치하였다. 하지만 Vanderwegen 등[37]의 연구에 따르면 뒤쪽 혀 올림의 지구력에서는 성별의 차이가 없었으나, 앞쪽 혀 올림에서 남자의 지구력이 여자보다 높다고 보고하였다. Jeong 등[34]의 연구에서도 건강한 한국인을 대상으로 혀와, 입술, 볼의 지구력을 측정하였을 때, 혀와 볼의 지구력에서는 성별의 차이를 볼 수 없었지만 입술 압박의 지구력에서는 성별의 차이를 보인다고 보고하였는데, 본 연구에서의 결과와 일치하지 못한 것을 볼 수 있었다.

셋째, 나이가 증가함에 따라서 혀 올림, 볼 압박, 입술 압박 근육의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍이 모든 감소하는 것을 확인하였다. Crow 등[35]은 IOPI를 사용하여 건강한 성인의 손과 혀의 근력과 지구력을 측정하였을 때 연령이 증가할수록 근력이 감소한다고 보고하였다. 또한 송윤경[36]의 연구에서도 건강한 성인을 세대별로 나누어 근력을 측정하였을 때 연령이 높은 집단의 근력이 연령이 낮은 집단보다 근력이 낮았고 청년그룹과 노년그룹, 중년그룹과 노년 그룹을 비교하였을 때 근력의 차이가 유의한 것을 보고하였는데, 이는 본 연구의 결과와 동일한 것을 볼 수 있다. 노화과정 동안 근골격계나 호흡계, 순환계, 면역계의 기능이 감소하게 되는데 이는 체력저하, 소화기능 저하, 식욕 저하 등을 유발하며 신체 활동량을 감소시켜 신진대사율을 떨어뜨리게 된다. 이는 근골격계의 기능저하로 이어져 골감소증과 골다공증을 유발 및 항산화기능을 저하시켜 체내 활성산소를 증가시키는 원인이 된다. 활성산소의 증가는 면역기능을 저하시키고 근감소증(sarcopenia)을 유발한다[38]. 근감소증은 전체적인 골격근의 전체적인 근섬유 수와 크기를 감소시키며[39], 근섬유 수와 크기의 감소는 근력의 저하 및 낮은 수준의 움직임을 유발한다[40]. 또한 노화과정에서 고유수용감각의 저하도 동반될 수 있는데[41], 고유수용감각의 저하는 입과혀의 위치감각을 저하시켜, 고유수용감각을 보상하기 위해 삼킴 동안 비효율 적인 움직임을 만들어 원래의 움직임보다 정확하지 못한 움직임을 만들게 된다고 하였다[42-43]. 이러한 근감소증과 감소된 고유수용감각은 본 연구에서 연령이 증가할수록 근력과 지구력, 정확도, 타이밍이 감소하는 결과를 뒷받침 한다.

넷째, 혀 길이와 혀의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍 사이에서는 모두 높은 음의 상관관계를 보였다. 본 연구의 결과는 혀의 길이가 길수록 혀의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍이 좋다는 결과를 보여준다. 근육의 크기와 근력 사이에는 높은 상관관계가 있으며 근육의 크기가 클수록 근력이 증가하게 되고, 근력은 운동을 만드는 주요 변수로서 작용한다[44-45]. 따라서 근육의 크기가 클수록 근력이 증가하며 근력의 증가는 근육의 움직임을 정교하게 만들어 본 연구의 결과를 뒷받침하게 된다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 본 연구의 대상자가 수도권에 집중되어 있기 때문에, 한국인의 대표성을 띄기 어렵다. 둘째, 측정 시 주변 환경이 정리되지 않아 대상자가 집중하기에 어려웠다. 그러므로 추후 연구에서는 위의 제한점을 보완하고 구강안면근의 근력과 지구력, 정확도, 타이밍이 삼킴과 어떤 상관관계를 보이는지 혀의 길이와 혀의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍 간의 상관관계가 삼킴장애를 갖는 환자에게 어떤 중요성을 띄는지에 대해서 추가적으로 활발한 연구를 진행해야 할 것이다.

결론으로, 성별에 따라서는 일부항목을 제외하고 남성이 여성보다 구강안면근의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍이 높았으나 유의하지 않았다(p>.05). 연령에 따라서는 연령이 낮을수록 구강안면근의 근력, 지구력, 정확도, 타이밍이 좋다는 높은 상관관계를 보였다(p<.01). 마지막으로 혀의 길이에 따라서 혀의 근력과 지구력, 정확도, 타이밍은 높은 음의 상관관계를 보였다(p<.01). 이러한 결과는 임상에서 기준치로 적용하여 삼킴장애를 가진 환자에게 구강안면근의 중재를 통해 삼킴능력의 향상을 볼 수 있는 것을 의미한다. 또한 구강안면근의 근력과 지구력에 대한 연구는 많이 진행되었으나 정확도와 타이밍에 대한 연구는 부족한데 본 연구에서 측정한 데이터는 앞으로 이루어질 연구에 도움이 될 것으로 판단한다.