門閥是中國中古時期一個重要的文化現象。門閥爲家族在中古所發展形成的特殊形態。從家門社會地位方面看, 有人稱之爲門閥、閥閱; 從家族名聲方面看, 有人稱之爲名族、高族、高門大族、世族; 若從政治、文化、社會諸方面看, 有人稱之爲士流、士族等。這幾個稱呼, 所指角度各有不同, 意義也有細微的區別, 但總的來說是大同小異的。組成當時社會的成員很複雜, 最上位階層就是士人。士人階層中並有世族和寒門的貴賤區分。彼此間等級劃分極嚴格, 不容混浠. 一個人出生於士族或世族, 尤其是盛族名門, 他在社會上靑雲直上之前, 不必一定具備深高的學文知識。因爲他的出身, 就會給他帶來當時社會上人們所艶羨、尊崇的一切. 他被免除一切賦稅、徭役和兵役, 得以蓄養奴隸和半奴隸爲他們勞作, 聚斂財富。他生而享有極高的社會威望, 遲早會在政治上飛黃騰達。在諸多情況下, 他有生死與奪之權, 更不用說其他小的特權了。南渡的諸姓稱爲僑姓。在南方也有土着世族, 稱爲吳性, 但吳姓的地位遠不如僑姓。大體說來, 東晉政府對南士採排斥態度, 南士也不願與之積極合作, 因此土着與僑民之間隔閡極深。士族的南北鬪爭, 似有愈演愈烈的趨勢, 後來逐漸擴大爲南北相互攻擊謾駡的地域偏見。中原士族之䃽視南士, 從心照不宣的不成文規矩, 一變而爲朝廷的明文制度。而且這樣的公然䃽視與排擠,愈加激發了南士的憤恨與對立情緖。南北士族的宗派對立和門閥紛爭, 後果極其嚴重。東晉初期就曾因此而引發江東士族豪强的叛亂。士族之對立, 破壞了民族的團結, 削弱了國家的力量。這可以說是門閥的否定的結果。到了東晉時代, 門閥發展到一個具體的、完整的社會階層。本論文先簡單地考察門閥出現的社會的、政治的背景, 然後通過≪世說新語≫裡門閥故事全盤地考察東晉時代門閥的面貌和其特徵。