본고는 近世 日本語 중에서도 東西 兩 方言으로서 당시 江戸語와 대립되는 上方語 특히, 現代 日本語 動詞와 거의 유사한 活用形式을 보이기 시작하는, 近世後期 上方語(宝暦~弘化期)에 나타나는 サ行下二段活用動詞(「合する」「遣する」「上する」「任する」)의 四段化現象에 대하여 고찰한 것이다. 특히, 遲速 차이의 관점에서 당시 上方語資料 49種(上方歌舞伎脚本類 3種, 浄瑠璃類 2種, 滑稽本類 1種, 上方洒落本類 43種)의 四段化 실태 분석 결과를 토대로 한 전체적 傾向을, 近世前期 上方語(元禄~享保期)의 傾向과 비교하면서 單語, 單純動詞와 複合動詞, 活用形, 文體, 位相, 時期에 따른 遲速 차이와 그 원인에 대해서도 살펴보았다. 그 결과, 전체적인 傾向을 중심으로 몇 가지 특징적인 사실을 지적할 수 있었는데, 먼저 선행 연구에 의하여 지적된 前期 上方語의 傾向과 대체로 일치하는 사실을 정리하면 다음과 같다.
①單語 별로 보면 「遣する」, 「上する」, 「合する」, 「任する」의 순으로 四段化가 진행되고 있다.
②單純動詞의 四段化 진행 속도는 複合動詞의 四段化보다 빠르다.
③活用形에서 보면 命令形, 終止․連体形, 未然形, 連用形의 순으로 四段化가 진행되고 있다.
④文體的인 면에서 보면 會話文의 四段化 진행 속도는 地文의 四段化보다 빠르다.
그리고 後期 上方語의 고찰을 통하여 새롭게 확인된 사실을 정리하면 다음과 같다.
①位相的인 면에서 보면 女性語의 四段化 진행 속도는 男性語의 四段化보다 빠르다.
②後期 上方語(宝暦~弘化期)의 四段化 진행 속도는 前期 上方語(元禄~享保期)의 四段化보다 빠르다.
サ行下二段活用動詞의 四段化現象의 가장 큰 원인은 이미 奈良時代(710~794) 이후 정착되어 당시 세력이 강한 サ行下二段活用動詞(「照らす」「悩ます」 등)의 類推에 기인한다고 볼 수 있는데, 결과적으로 이와 같은 고찰을 통하여 後期 上方語에 나타나는 サ行下二段活用動詞의 四段化는 단순한 변화 과정이 아닌, 복잡한 변화 과정 즉 單語, 單純動詞와 複合動詞, 活用形, 文體, 位相, 時期에 따라 다양한 遲速 차이를 보이면서 진행되었다는 점을 알 수 있었다. 또한 前期 上方語 傾向과의 일치 여부와 位相, 時期에 따라 遲速 차이가 보인다는 사실도 새롭게 확인할 수 있었다.